Kisah Menyedihkan Anak-anak yang Harus Membayar Mahal Untuk Perang Sahel, Keluar Dari Sekolah dan Dipaksa Untuk Bertarung

"Kami tidak senang di sini. Ini bukan rumah kami," kata Amadou Diagahate.

Tetapi Diagahate adalah salah satu yang beruntung. Kelompok-kelompok bantuan telah menyediakan tempat tinggal dan makanan, dan dia dirawat oleh keluarganya. Tanpa perlindungan ruang kelas, beberapa anak berisiko lebih tinggi untuk direkrut oleh kelompok bersenjata.

"Mereka bergabung karena tidak ingin mati kelaparan. Mereka bergabung karena jika tidak, kelompok lain mungkin membunuh mereka," kata Yacouba Maiga, kepala kantor Mopti dari Layanan Bantuan Katolik.

Situasi ini sangat berbahaya bagi anak perempuan yang, di luar sekolah, lebih rentan untuk dipaksa menikah. Sejumlah negara Afrika termasuk Mali telah melarang pernikahan anak. Tetapi tanpa pendidikan, banyak anak perempuan mungkin tidak pernah mempelajari hak-hak mereka, kata Ghislaine Gatho, kepala kantor Mopti untuk Kantor PBB untuk Koordinasi Urusan Kemanusiaan.

"Orang-orang mengeksploitasi kerentanan anak-anak ini," katanya.

Anak perempuan yang menikah dini lebih mungkin menderita pelecehan seksual dan kehamilan dini, yang dapat menyebabkan fistula, eklampsia, dan infeksi kronis. Komplikasi dari kehamilan dan persalinan adalah penyebab utama kematian anak perempuan berusia 15 hingga 19 tahun di seluruh dunia, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Bayi yang lahir dari ibu remaja cenderung prematur dan menderita kondisi serius seperti berat badan lahir rendah.