Iyer, yang menggambarkan dirinya sebagai penganut Hindu, telah tinggal di Kanada selama beberapa tahun. Saat melakukan perjalanan ke India pada tahun 2013, dia melihat gajah untuk pertama kalinya tanpa ornamen dan pakaian upacara. "Hewan-hewan ini disiksa menggunakan senjata ganas seperti bullhooks, rantai berduri dan polling panjang dengan paku yang menusuk - yang digunakan untuk menusuk sendi gajah untuk memicu rasa sakit yang parah," katanya.

Kondisi seekor gajah banteng yang disebut Ramabadran begitu parah sehingga Badan Kesejahteraan Hewan India menyarankan pembunuhan dengan belas kasihan, tetapi gajah itu digunakan dalam upacara di kuil sampai akhir. "Sungguh menyedihkan menyaksikan gajah ini mencelupkan belalainya yang lumpuh ke dalam tangki air," kata Iyer. "Itu tidak bisa mengambil air."

Para ahli mengatakan bahwa pembatasan yang diberlakukan oleh otoritas kuil telah mencegah studi ilmiah yang tepat tentang kondisi fisik dan psikologis gajah kuil. "Kuil itu sendiri tidak akan pernah bisa menjadi tempat yang baik untuk memelihara gajah," kata Dr Raman Sukumar dari Institut Sains India, pakar gajah Asia.

"Gajah adalah hewan yang sangat sosial dan hanya boleh dipelihara dalam kelompok sosial. Gajah tidak boleh dipelihara sendirian di kuil, seperti gajah betina soliter di kuil di Tamil Nadu, atau dengan kelompok yang semuanya jantan di kuil di Kerala," katanya. kata.

Di antara gajah Asia, hanya gajah jantan yang memiliki taring - yang disukai oleh otoritas kuil di Kerala. Tetapi gajah betina banyak digunakan di bagian lain India selatan. Pada tahun 2014, Iyer melihat gajah sapi yang ditangkap dan terpesona olehnya, katanya. "Saat pertama kali melihat Lakshmi, itu adalah cinta pada pandangan pertama."