Kontrol harga pada gas yang menyelamatkan jiwa tidak membantu dan menyebabkan pasar gelap oksigen. "Pemerintah telah membatasi harga oksigen dalam tabung, tetapi belum membatasi harga oksigen cair. Ini seperti menetapkan harga produk jadi, tetapi bukan harga bahan bakunya," kata Tikku.

India telah mencatat lebih dari 79.000 kematian akibat Covid-19 sejauh ini. Tingkat kematian bisa dengan mudah naik karena kelangkaan oksigen. Pekan lalu, ada laporan empat pasien Covid-19 meninggal di rumah sakit di negara bagian Madhya Pradesh tengah karena kekurangan oksigen, klaim yang ditolak pejabat.

Kenangan masih segar pada Agustus 2017 ketika sekitar 70 anak meninggal di rumah sakit pemerintah di negara bagian Uttar Pradesh utara setelah pemasok oksigen menghentikan pengiriman karena tagihannya tidak dibayar. Tetapi yang jelas adalah Madhya Pradesh sedang berjuang melawan kekurangan pasokan yang parah. Di distrik Chindwara, seorang dealer memberi tahu saya pada akhir pekan bahwa dia belum menerima persediaan selama seminggu. Piyush Bhatt, yang menjalankan perusahaan pengisian ulang berusia lima tahun, mengatakan bahwa permintaan bulanan untuk silinder di distrik tersebut telah meningkat lebih dari empat kali lipat dalam sebulan terakhir.