Permintaan maaf Kim datang pada saat hubungan antara Korea Utara dan Selatan berada pada titik terendah dan ada perselisihan antara Pyongyang dan Washington terkait program nuklir Korea Utara.

Korea Selatan di masa lalu telah meminta permintaan maaf dari Utara, tetapi permintaan ini jarang datang. Korea Utara telah menolak untuk meminta maaf atas tenggelamnya kapal perang Korea Selatan pada tahun 2010, di mana 46 pelaut tewas, dan menyangkal bertanggung jawab. Mereka juga menolak untuk meminta maaf karena menembaki sebuah pulau di Korea Selatan pada tahun yang sama, menewaskan dua tentara dan dua pekerja konstruksi.

Korea Utara mungkin mengambil tindakan ekstra keras untuk mencegah virus korona memasuki negara itu karena diperkirakan sedang mempersiapkan parade militer besar-besaran pada 10 Oktober untuk menandai ulang tahun ke-75 berdirinya Partai Buruh yang berkuasa.

Pyongyang menutup perbatasannya dengan China pada Januari untuk mencoba mencegah penyebaran Covid-19. Pada bulan Juli, media pemerintah Korea Utara mengatakan negara tersebut telah meningkatkan keadaan daruratnya ke tingkat maksimum.

Bulan lalu, komandan pasukan militer AS di Korea Selatan, Robert Abrams, mengatakan Korut telah memperkenalkan "zona penyangga" baru satu hingga dua kilometer di perbatasan China, dan bahwa negara itu memiliki pasukan operasi khusus dengan perintah. untuk "tembak-untuk-bunuh" siapa pun yang melintasi perbatasan.

Di masa lalu, Korea Utara juga mengembalikan orang-orang yang mengembara ke wilayah mereka. Pada 2017, kantor berita negara KCNA mengatakan para pejabat akan memulangkan sebuah kapal nelayan Korea Selatan yang "secara ilegal" melintasi perbatasan, dalam apa yang dipandang sebagai langkah kemanusiaan yang langka.