Gambaran Ekonomi AS yang Memprihatinkan Karena Virus Corona Menimbulkan Kerusakan yang Luar Biasa

Sementara itu, ancaman ekonomi lain tampak: Berakhirnya dua program pengangguran federal tambahan sehari setelah Natal dapat mengakhiri tunjangan sepenuhnya bagi 9,1 juta orang yang menganggur. Kongres telah gagal selama berbulan-bulan untuk menyetujui bantuan stimulus baru bagi para pengangguran dan bisnis yang kesulitan setelah berakhirnya paket penyelamatan multi-triliun dolar yang diberlakukan pada Maret.

Berakhirnya tunjangan akan mempersulit pengangguran untuk melakukan pembayaran sewa, membeli makanan, atau memenuhi tagihan utilitas. Sebagian besar ekonom setuju bahwa karena penganggur cenderung cepat menghabiskan tunjangannya, bantuan semacam itu efektif dalam meningkatkan perekonomian.

Ketika wabah virus melanda pada awal musim semi, pengusaha memangkas 22 juta pekerjaan di bulan Maret dan April, mengirimkan tingkat pengangguran meroket menjadi 14,7%, tingkat tertinggi sejak Depresi Hebat. Sejak itu, ekonomi telah memperoleh kembali lebih dari 12 juta pekerjaan. Namun negara ini masih memiliki sekitar 10 juta pekerjaan lebih sedikit daripada sebelum pandemi meletus.

Semua itu membuat banyak orang Amerika cemas dan tidak yakin. The Conference Board, sebuah grup riset bisnis, melaporkan Selasa bahwa kepercayaan konsumen melemah pada November, ditarik oleh ekspektasi yang diturunkan untuk enam bulan ke depan. Dan Survei Konsumen Universitas Michigan melaporkan hari Rabu bahwa sentimen sedikit menurun bulan ini, dan tetap jauh di bawah sebelum pandemi melanda. Dengan kebangkitan virus yang menekan prospek konsumen, indeks sentimen turun ke titik terendah sejak Agustus.

"Ekspektasi konsumen yang lebih suram akan membebani pengeluaran saat liburan mendekat," kata Kathy Bostjancic, kepala ekonom keuangan AS di Oxford Economics.