Prosedur ini kerap dilakukan ketika mayat ditemukan dalam keadaan yang mencurigakan, tetapi juga dapat dilakukan dalam keadaan lain.

Jenis kematian yang membutuhkan otopsi biasanya kecelakaan mencurigakan, kematian akibat kebakaran dan pilot yang tewas dalam kecelakaan pesawat.

Otopsi tak hanya dapat membantu memecahkan sebuah kasus, tapi juga dapat membantu mengidentifikasi kondisi medis yang tidak pernah didiagnosis saat orang tersebut masih hidup.