Alih-alih mempertahankan status quo melanggengkan Perang Dingin, Gorbachev memilih jalan damai dengan Barat.

Ia bakan menguatkan hubungan dekat dengan sejumlah pemimpin negara-negara Barat saat itu. Sebut saja Kanselir Jerman kala itu, Helmut Kohl, bahkan Presiden AS, Ronald Reagan.

Gorbachev memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian 1990 untuk perannya dalam mengakhiri Perang Dingin, tetapi banyak orang di Rusia melihatnya sebagai orang yang bertanggung jawab atas runtuhnya Uni Soviet dan krisis sosial dan ekonomi yang menyelimuti negara itu pada awal 1990-an.

"Komite Nobel tidak tahu bagaimana rasanya di sini ... Biarkan mereka menghabiskan beberapa bulan hidup seperti orang Rusia dan lihat bagaimana perasaan mereka," kata seorang guru yang tidak disebutkan namanya kepada kantor berita Reuters setelah Gorbachev menerima Hadiah Nobel. “Apakah perdamaian hanya untuk orang asing?”

Conor O'Clery, koresponden Moskow untuk surat kabar The Irish Times dari tahun 1991 hingga 1996, mengatakan Gorbachev menjadi "pahit" setelah gagal mempertahankan Uni Soviet dan meninggalkan kantor.

Namun semakin dia membuat Soviet semakin terbuka pada kepemimpinannya dari 1985 hingga 1991, posisinya semakin tersingkir.