Seorang pejabat senior pertahanan AS menyatakan bahwa telah terjadi peningkatan yang mengkhawatirkan dalam jumlah pencegatan dan konfrontasi udara yang berisiko di laut oleh pesawat dan kapal China - tindakan yang berpotensi menciptakan insiden atau kesalahan perhitungan yang tidak aman.

“Kami tidak percaya itu dilakukan oleh pilot yang beroperasi secara independen. Kami percaya itu bagian dari pola yang lebih luas," kata pejabat itu.

Insiden serupa, yang melibatkan RC-135 AS dan jet China terjadi pada bulan Desember dan memaksa pesawat Amerika “mengambil manuver mengelak untuk menghindari tabrakan”, kata IndoPaCom saat itu.

China menolak undangan AS

Pengumuman itu dibuat pada insiden terbaru sehari setelah Pentagon menyatakan bahwa undangan yang dibuat oleh AS ke Beijing untuk Menteri Pertahanan Lloyd Austin untuk bertemu dengan timpalannya dari China di Singapura akhir pekan ini ditolak.

Namun, pejabat senior menyatakan bahwa waktu pengumuman tersebut tidak terkait dengan penolakan undangan oleh China, menambahkan bahwa informasi tentang insiden pesawat tersebut tunduk pada proses deklasifikasi militer AS dan proses komunikasi diplomatik AS.