Nitrogen oksida yang sama juga dapat berkontribusi pada pembentukan partikulat di udara. Meskipun ozon dan partikelnya berasal dari sumber yang sama, misalnya nitrogen dioksida dari pipa knalpot – efek dan besarannya sangat berbeda.

“Pencemar partikulat adalah yang sangat penting bagi kesehatan masyarakat,” kata Scott Budinger, kepala perawatan paru dan kritis di Fakultas Kedokteran Feinberg Universitas Northwestern. Faktanya, ia mencatat, penelitian telah menemukan bahwa hanya beberapa hari setelah peningkatan paparan partikulat, sering kali terjadi peningkatan kematian akibat berbagai komplikasi kesehatan.

“Apa yang dicatat oleh para ahli epidemiologi,” kata Budinger, “adalah jika Anda melihat paparan partikel harian di kota besar mana pun, Anda akan melihat jeda dua hingga tiga hari, kemudian terjadi peningkatan angka kematian karena semua penyebab. ”

Beban terbesar ada di hati.

“Orang-orang mengira 'polutan udara',” kata Gumy, “dan mereka mengira 'masalah pernapasan'.” Namun, katanya, partikulat yang diserap oleh paru-paru dan diangkut melalui aliran darah menyebabkan peradangan pada sel. Hal ini membebani jantung, berkontribusi terhadap masalah kardiovaskular, seperti serangan jantung dan stroke.

Pelanggar terburuk adalah partikel yang lebih kecil dari 2,5 mikron, kira-kira 20-28 kali lebih kecil dari diameter rambut manusia. Pada ukuran tersebut, partikulat bahkan dapat masuk ke dalam plasenta, dan juga ke dalam otak janin, kata Maria Neira, direktur Departemen Lingkungan Hidup, Perubahan Iklim, dan Kesehatan WHO.