RIAU24.COM - Sebuah jet tempur Angkatan Udara Filipina yang membawa dua pilot kehilangan kontak selama operasi tempur malam hari untuk mendukung pasukan darat yang memerangi pemberontak di provinsi selatan itu.

Jet FA-50 kehilangan komunikasi dengan pesawat lain sekitar tengah malam pada hari Senin. Insiden itu terjadi sebelum jet dapat mencapai area targetnya.

“Pesawat lain yang terlibat dalam misi itu dapat kembali dengan selamat ke pangkalan udara di provinsi Cebu tengah,” kata angkatan udara tanpa memberikan rincian lebih lanjut.

Insiden itu terjadi di provinsi Filipina selatan, kata pejabat militer Filipina, menurut laporan Associated Press.

Di sana, operasi anti-pemberontakan sedang berlangsung melawan gerilyawan komunis.

"Kami berharap dapat menemukan mereka dan pesawat segera dan meminta Anda untuk bergabung dengan kami dalam doa selama masa kritis ini," kata juru bicara angkatan udara Kolonel Mayor Consuelo Castillo.

Tidak jelas apakah FA-50 yang tersisa akan di-grounded setelah insiden itu.

Mulai tahun 2015, Filipina telah mengakuisisi 12 jet tempur serbaguna FA-50 dari Korea Aerospace Industries Korea Selatan seharga 18,9 miliar peso (US$326 juta).

Itu kemudian dianggap sebagai kesepakatan terbesar di bawah program modernisasi militer yang berulang kali terhambat karena dana yang tidak mencukupi.

Selain mendukung upaya anti-pemberontakan, jet FA-50 juga telah digunakan dalam berbagai kapasitas, termasuk menampilkan terbang selama acara nasional yang signifikan dan melakukan patroli maritim di atas Laut China Selatan yang disengketakan.

(***)