RIAU24.COM - Pencarian alternatif gula yang memiliki rasa yang sama tanpa mengorbankan kesehatan telah berlangsung lebih dari satu abad, mulai dari sakarin pada abad ke-19 hingga pemanis nabati seperti stevia dan buah monk saat ini.

Namun, sebuah studi baru menunjukkan jalan yang berbeda ke depan.

Para peneliti di Universitas Tufts telah merekayasa bakteri untuk menghasilkan tagatosa, gula langka rendah kalori yang sangat mirip dengan sukrosa tetapi memiliki risiko metabolik yang lebih rendah.

Temuan yang dipublikasikan di Cell Reports Physical Science, dan dilaporkan oleh Phys.org, menunjukkan cara yang berpotensi lebih mudah dikembangkan dan berkelanjutan untuk membuat pemanis yang selama ini dibatasi oleh biaya dan kelangkaan.

Mengapa tagatose penting?

Tagatose adalah gula alami yang hanya ditemukan dalam jumlah sangat sedikit dalam makanan seperti produk susu dan beberapa buah.

Menurut Phys.org, gula ini hanya membentuk kurang dari 0,2 persen dari gula dalam sumber alami, itulah sebabnya gula ini biasanya diproduksi daripada diekstraksi.

Secara kimiawi mirip dengan gula umum, tagatose memiliki rasa manis sekitar 92 persen dari sukrosa tetapi mengandung sekitar sepertiga kalori, menurut penelitian tersebut.

Gula ini juga memiliki dampak glikemik rendah, dengan studi klinis menunjukkan peningkatan minimal kadar glukosa darah dan insulin setelah dikonsumsi.

Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) telah menetapkan tagatose sebagai umumnya dianggap aman (GRAS).

Merekayasa bakteri untuk menghasilkan gula

Metode yang ada untuk memproduksi tagatose sebagian besar bergantung pada galaktosa yang berasal dari laktosa, suatu proses yang tidak efisien dan mahal.

Tim Tufts mengambil pendekatan yang berbeda dengan merekayasa Escherichia coli untuk mengubah glukosa langsung menjadi tagatose.

Inti dari metode ini adalah enzim yang baru diidentifikasi, yaitu fosfatase spesifik galaktosa-1-fosfat yang ditemukan pada jamur lendir, yang memungkinkan sel bakteri untuk membalikkan jalur metabolisme Leloir.

“Kami mengembangkan cara untuk memproduksi tagatose dengan merekayasa bakteri E. coli agar berfungsi sebagai pabrik kecil,” kata Nik Nair, profesor madya teknik kimia dan biologi di Tufts, menurut Phys.org.

Efisiensi, kesehatan, dan penggunaan di masa depan

Dalam kultur laboratorium, bakteri hasil rekayasa genetika mengubah sekitar 35 persen glukosa yang diberikan menjadi galaktosa dan menghasilkan lebih dari satu gram per liter tagatosa, sebuah hasil pembuktian prinsip yang dijelaskan dalam Cell Reports Physical Science.

Para peneliti mencatat bahwa optimasi lebih lanjut diperlukan, tetapi proses ini menghilangkan ketergantungan pada bahan baku turunan laktosa.

Selain manfaat metabolisme, tagatosa juga berperilaku seperti gula dalam memasak, berubah warna menjadi cokelat seperti gula pasir, dan bahkan dapat menghambat bakteri penyebab kerusakan gigi.

(***)