RIAU24.COM - China dilaporkan sedang membangun salah satu komponen paling mendasar dari komputasi AI: mesin litografi yang membuat chip AI canggih menggunakan teknologi sumber cahaya Ultraviolet Ekstrem (EUV).

Menurut Reuters dan laporan lainnya, inisiatif penelitian berkeamanan tinggi ini berlangsung di sebuah laboratorium di Shenzhen.

Target resmi proyek ini adalah tahun 2028, dan jika berhasil, hal itu dapat memungkinkan China untuk menjadi mandiri dalam produksi semikonduktor AI canggih.

Berikut adalah hal-hal yang perlu diketahui, dan mengapa hal ini penting.

Proyek ini, yang dijuluki di media Barat sebagai ‘Proyek Manhattan’ versi Tiongkok sendiri, merujuk pada program bom nuklir AS, bertujuan untuk memungkinkan produksi dalam negeri chip canggih yang digunakan dalam komputasi AI, ponsel pintar, dan pertahanan.

Sebagai prioritas utama negara di bawah Presiden Xi Jinping, proyek ini muncul di tengah kontrol ekspor yang dipimpin AS terhadap chip canggih dan peralatan pembuatan chip ke China.

Raksasa teknologi China, Huawei, dilaporkan mengoordinasikan sebagian besar rantai pasokan untuk proyek ini.

Lembaga penelitian Tiongkok juga terlibat, termasuk Institut Optik, Mekanika Halus, dan Fisika Changchun (CIOMP), yang telah berkontribusi pada pengembangan sistem optik.

Sebuah prototipe mesin dilaporkan selesai pada awal tahun 2025 dan saat ini sedang menjalani pengujian.

Mantan insinyur dari produsen peralatan semikonduktor terkemuka dunia, ASML, dilaporkan terlibat dalam upaya tersebut.

Lin Nan, mantan kepala teknologi sumber cahaya di perusahaan Belanda tersebut, termasuk di antara mereka yang direkrut untuk proyek Tiongkok ini, menurut laporan tersebut.

Hal ini telah menimbulkan dugaan bahwa para peneliti memanfaatkan keahlian orang dalam dan mencoba mereplikasi elemen-elemen kunci dari teknologi ASML, atau bahkan melakukan rekayasa balik.

Perlu dicatat bahwa yang sedang diuji adalah prototipe sumber cahaya, bukan mesin litografi EUV yang siap produksi.

Sistem ini dapat menghasilkan cahaya EUV pada panjang gelombang yang dibutuhkan, tetapi belum digunakan untuk memproduksi chip yang berfungsi.

Sebuah mesin besar di bawah pengamanan ketat

Menurut Reuters, prototipe tersebut menempati hampir seluruh lantai pabrik dan digambarkan oleh sumber sebagai besar dan tidak efisien dibandingkan dengan sistem komersial ASML, yang sejauh ini merupakan pemimpin global dalam mesin litografi EUV yang digunakan untuk produksi chip AI canggih.

Keamanan di sekitar proyek Shenzhen dilaporkan sangat ketat.

Fasilitas ini beroperasi dengan tim yang terbagi-bagi, area kerja yang terisolasi, dan para pekerja menggunakan nama samaran atau identitas palsu untuk mencegah kebocoran informasi.

Pembayaran dan insentif tinggi bagi mereka yang bergabung dengan proyek Shenzhen

Pentingnya proyek ini tercermin dalam paket perekrutan yang luar biasa murah hati: gaji yang sangat tinggi, bonus penandatanganan jutaan yuan, subsidi perumahan, dan toleransi yang jarang terjadi terhadap kewarganegaraan ganda untuk menarik para ahli asing dan melindungi mereka dari potensi sanksi.

Tantangan teknis utama masih tetap ada

Reuters melaporkan bahwa pemerintah Tiongkok bertujuan untuk mulai memproduksi chip menggunakan teknologi EUV dalam negeri pada tahun 2028, meskipun sumber yang dekat dengan proyek tersebut menunjukkan bahwa tahun 2030 adalah jangka waktu yang lebih realistis.

Menurut laporan tersebut, isu-isu yang belum terselesaikan meliputi optik presisi, akurasi overlay, pengendalian cacat, throughput, keandalan jangka panjang, dan kematangan ekosistem.

China tampaknya telah mencapai dalam waktu sekitar enam tahun apa yang membutuhkan waktu 18 tahun bagi ASML.

Namun, perbandingan ini menyesatkan.

ASML membutuhkan waktu puluhan tahun untuk menjadi pemain dominan karena harus membangun keahliannya dari nol.

Di sisi lain, China mungkin dapat mempercepat pengembangan dengan memanfaatkan riset global yang sudah ada dan menggunakan desain ASML sebagai titik referensi, yang didukung oleh pendanaan negara yang besar.

China juga diuntungkan karena melewati sebagian besar riset ilmiah dasar, pembuatan pemasok, dan berbagai generasi prototipe yang gagal yang harus dialami ASML.

Kemajuan China dalam mesin pembuatan chip AI: Mengapa ini penting?

Teknologi EUV memungkinkan produksi transistor yang ribuan kali lebih tipis daripada sehelai rambut manusia.

Teknologi ini berada di balik chip dan akselerator AI tercanggih yang dirancang oleh perusahaan seperti Nvidia dan AMD, serta diproduksi oleh perusahaan seperti TSMC.

China telah diblokir untuk membeli peralatan EUV dari ASML, yang mendorong ASML untuk mengembangkan mesin-mesin ini di dalam negeri.

Tujuan akhirnya adalah untuk mengurangi ketergantungan pada ASML dan perusahaan asing lainnya untuk kapasitas pembuatan chip canggih.

(***)