RIAU24.COM -  Beberapa penumpang di sebuah maskapai penerbangan Iran telah terluka di Suriah setelah pilot mengubah ketinggian untuk menghindari tabrakan dengan jet tempur AS, menurut media Iran, tetapi militer Amerika Serikat mengatakan F-15 mempertahankan jarak yang aman. Pesawat Iran, milik Mahan Air, sedang menuju dari Teheran ke Beirut pada hari Kamis ketika pilot melakukan manuver keselamatan, dalam sebuah insiden yang menurut Kementerian Luar Negeri Iran akan diselidiki.

Kantor berita resmi IRIB Iran mengutip seorang penumpang yang menggambarkan bagaimana kepalanya menabrak atap pesawat selama perubahan ketinggian, dan video menunjukkan seorang penumpang tua tergeletak di lantai. "Saya tidak tahu apa yang terjadi. Sebuah pesawat hitam mendekati pesawat kami dan pesawat kami kehilangan keseimbangan. Saya terlonjak dan kepala saya terbentur ke langit-langit," kata penumpang yang tidak disebutkan namanya itu kepada IRIB.

Yang lain berkata, "Itu adalah jet tempur. Sebuah jet tempur benar-benar menempel pada pesawat kami. Kami kehilangan keseimbangan dan melambung ke atas dan ke bawah."

Semua penumpang meninggalkan pesawat, beberapa dengan luka ringan, kata kepala bandara Beirut kepada kantor berita Reuters. Pesawat tiba kembali di Teheran pada dini hari Jumat, kantor berita Fars melaporkan.

Insiden itu terjadi di tengah ketegangan antara Teheran dan Washington, dengan hubungan memburuk sejak 2018 ketika Presiden AS Donald Trump keluar dari perjanjian nuklir Iran 2015 dengan enam kekuatan dunia dan menerapkan kembali sanksi yang telah memukul ekonomi Iran.

Pilot pesawat penumpang menghubungi pilot jet untuk memperingatkan mereka agar menjaga jarak yang aman dan mereka mengidentifikasi diri mereka sebagai orang Amerika, IRIB melaporkan.

Komando Pusat militer AS, yang mengawasi pasukan Amerika di wilayah itu, mengatakan pesawat F-15 sedang melakukan inspeksi visual terhadap pesawat Iran ketika melewati dekat garnisun Tanf di Suriah di mana pasukan AS hadir.

Kapten Bill Urban, juru bicara senior Komando Pusat, mengatakan F-15 "melakukan inspeksi visual standar terhadap pesawat penumpang Mahan Air pada jarak aman sekitar 1.000 meter (3.280 kaki) dari pesawat malam ini".

"Inspeksi visual terjadi untuk memastikan keselamatan personel koalisi di garnisun Tanf," kata Urban. "Begitu pilot F-15 mengidentifikasi pesawat itu sebagai pesawat penumpang Mahan Air, F-15 dengan aman membuka jarak dari pesawat."

Dia menambahkan intersep dilakukan sesuai dengan standar internasional.

Pesawat pada ketinggian itu harus menjaga jarak setidaknya 600 meter (2.000 kaki) untuk memastikan mereka tidak saling menabrak, meskipun pesawat yang melakukan perjalanan yang berdekatan dapat menghadapi turbulensi bangun.

Data dari penerbangan yang dicatat oleh situs web FlightRadar24.com menunjukkan pesawat itu naik dari 34.000 kaki menjadi 34.600 kaki di bawah dua menit sekitar waktu kejadian, kemudian turun kembali ke 34.000 kaki dalam satu menit setelahnya.

"Apa yang belum dikatakan Pentagon adalah mengapa mereka mengirim pesawat terbang untuk melihat pesawat penumpang ini sedangkan penumpang lain menggunakan rute ini dan mereka belum dicegat di masa lalu," kata Rodger Shanahan, seorang peneliti di Lowy Institut Kebijakan Internasional di Sydney, Australia.

Dia mencatat AS dan Israel telah lama menuduh Mahan Air mengangkut senjata ke kelompok-kelompok bersenjata yang didukung Iran di Suriah. "Itu mungkin salah satu alasan mengapa AS memilih untuk melihat lebih dekat pada pesawat untuk memeriksa apakah ada penumpang di dalamnya," katanya kepada Al Jazeera.

AS memberlakukan sanksi pada Mahan Air pada tahun 2011, mengatakan itu memberikan dukungan keuangan dan lainnya untuk elit Garda Revolusi Iran.

Menyusul insiden itu, Kementerian Luar Negeri Iran mengirim nota protes dikirim ke Kedutaan Swiss, yang mewakili kepentingan AS di Iran, memperingatkan bahwa jika ada kecelakaan yang terjadi pada penerbangan kembali pesawat ke Teheran, itu akan menjadi tanggung jawab AS.

Juru bicara kementerian, Abbas Mousavi, mengatakan Iran sedang menyelidiki insiden itu, menambahkan bahwa negara itu akan mengambil tindakan hukum dan politik yang diperlukan.