RIAU24.COM -  Beberapa tahun yang lalu, tidak banyak orang yang mendengar tentang Malarikkal - sebuah desa sepi di distrik Kottayam di Kerala. Namun berkat internet dan media sosial, tempat itu kini menjadi hit di kalangan wisatawan dan biasanya pada bulan Agustus-September akan menjadi puncak pariwisata di desa agraris ini.

Orang-orang dari berbagai tempat datang ke Malarikkal di sepanjang jalan Kottayam-Kumarakom, untuk melihat bunga lili air - lautan berwarna merah jambu sejauh mata memandang.

Desa Malarikkal, yang tadinya merupakan perkebunan padi, akan berubah menjadi laut merah muda pada bulan Agustus dan September karena mekarnya bunga lili air, yang dikenal sebagai Aambal dalam bahasa Malayalam.

Desa ini memiliki sekitar 600-700 hektar sawah di mana bunga lili air merah muda bermekaran, sepanjang tahun ini. Setiap hari, ratusan orang biasa memadati area tersebut pada pagi hari untuk melihat pemandangan, dan mungkin naik perahu di antara mereka dan berpose untuk foto.

Sekitar 80.000 orang telah mengunjungi Malaraikkal pada tahun 2019, dan tahun ini selama musim Onam mereka mengharapkan kehadiran yang lebih besar. Tetapi kemudian COVID-19 terjadi dan seperti setiap tujuan wisata lainnya, Malaraikkal juga menjadi zona terlarang bagi orang luar.

Onam, festival terbesar di Kerala yang akan dirayakan minggu depan, yang merupakan salah satu hari tersibuk di Malarikal di masa lalu. Tapi kali ini hampir tidak ada orang yang muncul di desa itu meskipun bunga lili air bermekaran sejak awal bulan ini.

Penduduk setempat juga telah memutuskan untuk tidak mengizinkan pengunjung ke desa karena takut akan COVID-19. Industri pariwisata di Kerala telah terpukul parah akibat pandemi, dan menderita kerugian sekitar Rs 25.000 crore.

"Kerugian yang telah diderita adalah Rs 25.000 crore dan telah memukul ribuan orang yang bekerja di industri dengan sangat buruk. Pemerintah negara bagian sekarang telah mengumumkan paket Rs 455 crore untuk industri tersebut," kata Menteri Pariwisata negara, Kadakampally Surendran, mengatakan .

Itu adalah rekor 1,96 juta wisatawan yang tiba (domestik dan asing) di Kerala pada tahun kalender 2019. Ini mencatat pertumbuhan 17,2 persen dibandingkan dengan tahun kalender 2018. Laju pertumbuhan ini adalah semacam rekor, karena ini pertama kalinya sejak 1996 laju seperti itu tercapai,

Pendapatan total dari pariwisata mencapai Rs 45.010,69 crore, membukukan pertumbuhan kuat 24,14 persen.