RIAU24.COM -  Badai Laura melanda Louisiana barat daya pada Kamis, menghancurkan bangunan di kota Danau Charles dan menewaskan sedikitnya empat orang setelah mendarat di pagi hari sebagai salah satu badai paling kuat yang melanda negara bagian itu.

Badai yang pertama kali melaporkan kematian di AS adalah seorang gadis berusia 14 tahun di Leesville, Louisiana, yang meninggal ketika sebuah pohon tumbang di rumahnya, kata juru bicara Gubernur John Bel Edwards. "Kami memprediksi akan ada lebih banyak korban jiwa," kata juru bicara Christina Stephens di Twitter.

Sebuah pabrik kimia terbakar setelah Laura bangun pada Kamis pagi di Westlake, Louisiana, 4 mil (6,4 km) barat Danau Charles, mengirimkan asap hitam tebal mengepul ke langit. Gubernur Edwards memperingatkan penduduk di daerah itu untuk berlindung di tempatnya, menutup pintu dan jendela dan mematikan AC saat pihak berwenang menyelidiki.

"Tetap di dalam dan tunggu arahan tambahan dari pejabat lokal," tulis Edwards di Twitter.

Penduduk Danau Charles mendengar angin Laura melolong dan suara kaca pecah saat badai melewati kota industri 78.000 dengan kecepatan angin 85 mil per jam (137 km per jam) dan hembusan hingga 128 mph (206 kph) dalam satu jam setelah pendaratan.

Jendela-jendela Capital One Tower yang berlantai 22 di kota itu pecah, rambu-rambu jalan dirobohkan dan potongan-potongan pagar kayu serta puing-puing bangunan yang runtuh berserakan di jalan-jalan yang banjir, rekaman video yang dibagikan di media sosial menunjukkan.

"Sepertinya 1.000 tornado lewat di sini. Itu hanya kehancuran di mana-mana," kata Brett Geymann, yang keluar dari badai bersama tiga anggota keluarga di Moss Bluff, dekat Danau Charles. Dia menggambarkan Laura melewati rumahnya dengan deru mesin jet sekitar pukul 2 pagi.

"Ada rumah yang benar-benar hilang. Mereka ada di sana kemarin, tapi sekarang sudah hilang," katanya kepada kantor berita Associated Press.

Laura mendarat tepat sebelum jam 1 pagi saat badai Kategori 4 membawa angin berkecepatan 150 mph (240 kph) di kota kecil Cameron, Louisiana, kata National Hurricane Center (NHC).

Ini dengan cepat melemah menjadi badai Kategori 1 pada Kamis pagi dengan angin berkelanjutan maksimum 75 mph (120 kph) dan diperkirakan akan menjadi badai tropis di kemudian hari. NHC memperingatkan bahwa permukaan air yang tinggi akan bertahan di sepanjang Pantai Teluk selama beberapa jam saat Laura bergerak ke utara dan kemudian timur laut.

Selain mengancam kehidupan, badai tersebut menghantam jantung industri minyak AS, memaksa rig minyak dan kilang untuk menghentikan produksi. Pelabuhan Danau Charles tetap ditutup karena pekerja tidak dapat masuk atau keluar dari fasilitas karena kabel listrik dan pepohonan yang tumbang.

Pelabuhan tersebut terhindar dari banjir yang signifikan tetapi listrik padam pada Kamis pagi, kata manajer keamanan dan keselamatan Ed Manint, menurut kantor berita Reuters. Polisi pelabuhan sedang menilai kerusakan, katanya.

Administrator Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) Pete Gaynor mengatakan kepada Fox News bahwa badan tersebut akan membuat penilaian kerusakan akibat badai pada hari Kamis dan memiliki sumber daya untuk menanggapi badai sekarang, menambahkan dia memperkirakan akan melihat kerusakan yang signifikan dari angin dan kerusakan bangunan.

"Saya pikir kami secara umum beruntung - tidak sebanyak yang kami kira," kata Gaynor.

NHC pada hari Rabu memperkirakan gelombang badai akan "tidak dapat dihindari" dan dapat menembus hingga 40 mil ke daratan. Sementara proyeksi terburuk tidak terwujud, angin yang merusak dan curah hujan yang membanjiri akan terus menyebar ke pedalaman pada Kamis malam, kata NHC.

Laura dapat menelurkan tornado pada Kamis di atas Louisiana, Arkansas dan Mississippi barat, dan diperkirakan akan turun hujan 4 hingga 8 inci (101 hingga 203 mm) di sebagian wilayah itu, kata NHC.

Presiden AS Donald Trump pada Kamis menyetujui deklarasi darurat untuk Arkansas, kata Gedung Putih, yang memberi wewenang kepada pejabat federal untuk mengoordinasikan upaya bantuan dan membebaskan dana federal. Dia telah menyetujui deklarasi darurat untuk Texas pada hari Senin.

Trump dijadwalkan mengunjungi markas FEMA pada sore hari untuk menerima pengarahan tentang badai.

Wilayah pesisir timur Texas yang telah bersiap untuk menghadapi yang terburuk sebagian besar terhindar dari amukan Laura.

Penjabat walikota Galveston, Craig Brown, mengatakan kepada MSNBC bahwa dia membatalkan evakuasi kota pulau itu pada Kamis setelah badai semakin mengarah ke Louisiana. Walikota Beaumont, Texas, Becky Ames, mengatakan kepada MSNBC bahwa situasinya "dapat dikendalikan".

Gubernur Texas Greg Abbott berencana melakukan perjalanan ke Texas timur untuk mensurvei kerusakan pada hari Kamis, kata juru bicaranya. Sekitar 650.000 rumah dan bisnis di Louisiana dan Texas tidak memiliki listrik pada Kamis pagi, dan utilitas lokal di jalur badai memperingatkan jumlah pemadaman akan meningkat saat badai berbaris ke pedalaman.