RIAU24.COM - Pada 17 Agustus 2020, aktivis Irak Lodia Remon, Abbas Subhi dan Fahd al-Zubaidi sedang menuju ke upacara berkabung untuk sesama aktivis Tahseen Oussama, yang terbunuh di kota selatan Basra tiga hari sebelumnya, ketika orang-orang bersenjata menyerang mereka. Remon ditembak di kaki dan Subhi di dada.

"Saya selamat dari keajaiban. Saya masih tidak bisa berdiri dan sampai sekarang saya shock," kata Remon kepada Al Jazeera. Subhi, yang membutuhkan operasi, juga selamat.

Dua hari kemudian, Reham Yacoub, seorang teman dekat Remon dan sesama aktivis, ditembak mati di dalam mobilnya, memicu kemarahan publik dan demonstrasi di beberapa kota di Irak. Upaya pembunuhan dan kematian teman dekat telah berdampak pada Remon, yang merupakan anggota komunitas Kristen kecil Basra.

"Saya pikir saya telah kehilangan sebagian besar mimpi dan aspirasi saya untuk pertama kalinya dalam hidup saya. Saya merasa saya telah kehilangan keberanian dan ketakutan telah mengambil alih. Rasa sakit psikologis jauh lebih buruk daripada rasa sakit fisik," dia berkata.

Aktivis dan penyelenggara protes telah menjadi sasaran bulan ini di beberapa provinsi selatan dan tengah lainnya, yang telah menyaksikan protes anti-pemerintah selama lebih dari setahun. Diperkirakan 700 pengunjuk rasa telah tewas dan puluhan aktivis serta kritikus pemerintah dibunuh.

Di Basra, tempat munculnya gerakan protes Irak, pembunuhan tersebut telah menciptakan suasana ketakutan, dengan sejumlah aktivis mengungsi dari kota tersebut dalam beberapa hari terakhir. Penduduk setempat menuduh kelompok bersenjata yang didukung Iran melakukan serangan itu.

Aktivis dan analis yang berbicara dengan Al Jazeera mengatakan kekerasan itu bertujuan mencegah gerakan protes berubah menjadi partai politik, yang dapat menantang status quo dalam pemilihan parlemen 2021.

Protes pertama yang dihadiri oleh aktivis Basra Mohanad al-Khafajy terjadi pada tahun 2012, hanya setahun setelah apa yang disebut sebagai pemberontakan Musim Semi Arab menggulingkan penguasa lama di Tunisia dan Mesir dan memicu harapan akan transformasi demokrasi di wilayah tersebut.

Tuntutan kaum muda yang turun ke jalan kota lebih sederhana: Mereka ingin pemadaman listrik terus-menerus dihentikan.

Bertahun-tahun ketidakstabilan dan salah urus telah membuat Basra yang kaya minyak dengan infrastruktur bobrok yang tidak dapat memberikan layanan publik yang layak kepada dua juta penduduknya. Kekurangan air dan listrik yang parah telah membuat musim panas yang panas dan lembab sangat tidak tertahankan.

Setelah berdemonstrasi sepanjang musim panas 2012, al-Khafajy dan dua lusin pemuda lainnya memutuskan untuk membentuk kelompok untuk mengkoordinasikan aksi protes.

Kelompok itu akhirnya dikenal sebagai Pemuda Sipil Basra. Tuntutan utamanya adalah pembentukan sistem pemerintahan non-sektarian berdasarkan keadilan dan supremasi hukum.

Bagi al-Khafajy, protes di Basra yang berlangsung hampir setiap tahun sejak 2012, serta pengorganisasian politik yang dilakukan oleh Pemuda Sipil Basra dan kelompok serta aktivis lainnya, meletakkan dasar bagi gerakan 2019 untuk perubahan di Irak, yang mana menggulingkan pemerintahan Adel Abdul Mahdi November lalu.

"Gerakan protes di Irak dimulai dari Basra, di mana ia mengembangkan budaya protes dan kebebasan berekspresi yang kemudian menyebar ke provinsi lain," kata al-Khafajy kepada Al Jazeera.

Pada Juni 2019, di tengah panas terik dan krisis air dan listrik yang besar, ribuan orang turun ke jalan di Basra lagi. Setelah jeda singkat pada akhir musim panas, pada bulan Oktober, protes kembali menyala dan menyebar ke seluruh provinsi selatan dan tengah, serta ibu kota, Baghdad. Saat itulah Oussama menjadi lebih aktif di Pemuda Sipil Basra, yang sering dia host di kantor perusahaan internetnya.

"Setelah [gerakan protes] mengancam kepentingan pihak-pihak yang korup dan didukung asing, menjadi bahaya nyata yang membutuhkan penggunaan metode brutal dan kekerasan untuk membungkam suara-suara ini," kata al-Khafajy.

Menurut al-Khafajy, Oussama dibunuh karena keanggotaan dan aktivitasnya dengan Pemuda Sipil Basra, yang mulai dilihat oleh kekuatan politik yang mengatur Irak sebagai ancaman karena pengorganisasian akar rumput yang efektif dan aktivitas protes. Anggota lain, termasuk al-Khafajy, juga diancam.

Kelompok itu bermaksud untuk mendaftarkan sebuah partai dan bersaing dalam pemilihan berikutnya, tetapi pembunuhan Oussama menunda rencana tersebut. Al-Khafajy mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia telah meninggalkan Irak lagi setelah dia dan keluarganya diikuti oleh orang tak dikenal.

Ini bukan pertama kalinya Basra menyaksikan serangkaian pembunuhan aktivis politik. Pada 2018, ketika kota itu menyaksikan protes besar-besaran terhadap layanan yang buruk, lapangan kerja dan korupsi, beberapa tokoh terkemuka tewas, termasuk Jabbar Karam al-Bahadli, seorang pengacara hak asasi manusia yang membela para demonstran yang ditahan, dan Suad al-Ali, seorang aktivis hak asasi manusia yang mendukung protes.

Pada tahun yang sama, Remon, Yacoub, dan aktivis wanita lainnya yang aktif dalam kelompok wanita dan mengorganisir pawai wanita, menghadapi kampanye kotor oleh media pro-Iran dan akun media sosial, menuduh mereka sebagai bagian dari plot Amerika untuk mengacaukan Basra. . Akibatnya, mereka mulai menerima ancaman atas nyawa mereka.

"Saya menerima banyak ancaman pembunuhan pada 2018. Pada 2020, saya juga diancam di media sosial dan melalui panggilan telepon karena partisipasi saya yang terus menerus dalam protes dan pekerjaan sipil," kata Remon kepada Al Jazeera.

Pada 20 Agustus, Perdana Menteri Mustafa al-Kadhimi mengunjungi Basra dan bertemu dengan keluarga Yacoub. Dia berjanji mereka yang bertanggung jawab atas serangan dan pembunuhan itu akan ditangkap dan dihukum. Dia memecat kepala keamanan di kota dan mengirim bala bantuan pasukan keamanan.

Namun menurut Sarmad al-Taei, seorang jurnalis yang berbasis di Basra, tindakan yang diambil oleh pemerintah sejauh ini tidak mungkin membawa mereka yang bertanggung jawab ke pengadilan.

"Al-Kadhimi terus memecat kepala keamanan dan bergerak di sekitar Pasukan Kontraterorisme, tetapi ini tidak cukup. Dia menyadari kekuasaannya terbatas dan dia belum melakukan tindakan besar apa pun terhadap para pembunuh," katanya kepada Al Jazeera.

Sebagian alasan tidak adanya kemajuan adalah karena pemerintah tidak memiliki kendali penuh atas aparat keamanan, yang tidak selalu menjalankan perintah yang datang dari Baghdad. Al-Taei mengatakan pemerintah telah berulang kali mencoba membebaskan pengunjuk rasa yang ditahan, tetapi terkadang tidak dapat karena informasi tentang keberadaan mereka di penjara tertentu sengaja dirahasiakan.

Menurutnya, eskalasi kekerasan merupakan upaya untuk meredam gerakan protes yang telah tumbuh baik secara kekuasaan maupun legitimasi.

Aktivis lokal, termasuk al-Khafajy, mengatakan mereka yakin kelompok bersenjata pro-Iran yang melakukan pembunuhan. Kelompok-kelompok bersenjata ini juga dituduh berpartisipasi dalam tindakan keras terhadap protes pada 2019 dan 2020, bersama pasukan keamanan.

Menurut Haider Saeed, kepala departemen penelitian di Pusat Penelitian dan Kajian Kebijakan Arab, para pejuang ini adalah bagian dari apa yang dia sebut sebagai "negara bayangan".

"Faksi-faksi ini dimulai sebagai kekuatan yang menantang negara, dan selama era [Perdana Menteri Irak Nouri] al-Maliki, terutama antara 2012 dan 2015 - momen kelemahan bagi negara - mereka terpaksa [untuk melawan ISIS]," kata Saeed. "Kemudian dilakukan upaya untuk menjadikan mereka bagian dari negara, yaitu memberi mereka penyamaran resmi. Namun pada dasarnya, mereka masih bekerja di luar kehendak negara."

Pada tahun-tahun setelah invasi AS pada tahun 2003, berbagai kelompok bersenjata Syiah dibentuk di Irak, beberapa dengan agenda pro-Iran dan lainnya dengan pandangan yang lebih nasionalis. Ketika kelompok bersenjata ISIL (ISIS) mengambil alih sebagian besar wilayah Irak pada tahun 2014, kelompok-kelompok ini, bersama dengan kelompok bersenjata baru yang dibentuk untuk upaya perang anti-ISIL, diorganisasi kembali menjadi organisasi payung yang disebut Unit Mobilisasi Populer (PMU).

Setelah berakhirnya pertempuran melawan ISIS, beberapa kelompok bersenjata pro-Iran membentuk aliansi politik, yang menempati posisi kedua dalam pemilihan parlemen 2018 di Irak. Meskipun secara resmi PMU adalah bagian dari pasukan keamanan Irak, upaya untuk mengintegrasikannya sepenuhnya belum berhasil.

Selama protes 2019-2020, kantornya di beberapa kota diserang oleh pengunjuk rasa yang marah pada pejuang bersenjata yang berpartisipasi dalam tindakan keras terhadap mereka. Baru-baru ini, pada 22 Agustus di selatan kota Nasiriyah, para pengunjuk rasa membakar dan merobohkan kantor kelompok pro-Iran dan partai Syiah dengan buldoser setelah aksi duduk mereka di pusat kota diserang dengan bom.

Menurut Saeed, ada dua alasan terjadinya serangan terhadap pengunjuk rasa dan aktivis baru-baru ini.

"Pertama, 'negara bayangan' dan negara telah memasuki konfrontasi karena [tindakan] pemerintah al-Kadhimi, jadi pembunuhan itu menjadi tantangan bagi PM," katanya. "Kedua, dengan pemerintah menetapkan tanggal untuk pemilihan awal, tampaknya pasukan ini ingin mengurangi peluang kekuatan protes untuk berorganisasi dan memiliki peran dalam pemungutan suara."

Saat ini, gerakan protes mengalami banyak tantangan, termasuk terus menyerang anggotanya dan divisi internal, kata Saeed. Dia melihat jeda dalam demonstrasi sebagai gencatan senjata tanpa pemberitahuan dengan al-Kadhimi untuk memberinya waktu untuk mencoba memenuhi beberapa tuntutan pengunjuk rasa.

Namun, sudah ada seruan untuk demonstrasi baru pada 1 Oktober untuk menandai ulang tahun pertama gerakan tersebut. Baik al-Khafajy dan Remon mengatakan mereka percaya meski gerakan protes telah dilemahkan, itu belum dikalahkan. "Pesan saya kepada rakyat Irak adalah berhenti diam tentang ketidakadilan dan korupsi. Keadilan akan menang suatu hari nanti. Generasi baru sedang tumbuh yang tidak bisa dibungkam," kata Remon.