RIAU24.COM -  Pada bulan Desember, ketakutan Rafiullah terwujud ketika keponakannya yang berusia 14 tahun tertangkap saat mencoba memasuki Malaysia dengan berjalan kaki dan ditahan. Anak laki-laki itu sekarang termasuk di antara 756 anak, menteri dalam negeri Malaysia yang dilaporkan berada dalam tahanan imigrasi di seluruh negeri pada 26 Oktober, dan seperti 405 di antaranya, keponakan Rafiullah sendirian.

“Ini adalah waktu dimana keponakan saya harus belajar, tapi dia harus menjalani hukumannya,” kata Rafiullah, seorang pengungsi Rohingya dari Myanmar, kepada Al Jazeera. Aku khawatir hidupnya akan hancur.

Pemerintah Malaysia telah bekerja dengan masyarakat sipil selama bertahun-tahun tentang alternatif penahanan imigrasi untuk anak-anak - dengan fokus pada mereka yang sendirian atau terpisah dari keluarga mereka - tetapi kemajuannya lambat. Sementara itu, ratusan anak mendekam dalam penahanan, yang menurut para ahli dapat merusak kesejahteraan fisik dan psikologis mereka.

“Jika seorang anak ditemani atau tidak ditemani, baik pengungsi atau pekerja migran tidak berdokumen, mereka tetaplah anak-anak,” kata profesor Noor Aziah, komisaris anak-anak Komisi Hak Asasi Manusia Malaysia, yang dikenal dengan akronim Melayu SUHAKAM.

“Pemerintah harus menempatkan kepentingan terbaik anak-anak sebagai prioritas pertama.”

Rafiullah, yang telah memperingatkan kerabatnya di Negara Bagian Rakhine Myanmar untuk tidak melakukan perjalanan berbahaya untuk bergabung dengannya, terkejut pada September 2019 ketika mengetahui bahwa dua keponakannya, keduanya siswa sekolah dasar, telah hilang dari desa mereka.

Tiga bulan kemudian, dia menerima telepon dari seorang pedagang manusia di Thailand, menuntut 16.000 ringgit Malaysia (USD 3.900) untuk setiap anak agar mereka menyelesaikan perjalanan ke Malaysia. Keluarga anak laki-laki membayar uang tebusan, tetapi hanya satu dari keponakan Rafiullah yang berhasil sampai ke Kuala Lumpur. Yang lainnya menelepon kerabat Rafiullah untuk memberi tahu bahwa dia ditahan di pusat penahanan di negara bagian Kelantan, di timur laut Malaysia. Keluarga tersebut tidak dapat menghubunginya, juga tidak menerima informasi tentang kapan dia akan dibebaskan.

Rafiullah mengatakan bahwa dia menelepon badan pengungsi PBB, UNHCR, untuk meminta bantuan dalam mengadvokasi pembebasan keponakannya, tetapi tidak mendapat jawaban.

UNHCR memilih tidak berkomentar secara terbuka tentang kasus-kasus individu, tetapi ketika penahanan individu yang rentan, seperti anak-anak, UNHCR akan mengadvokasi dengan badan pemerintah terkait untuk akses pembebasan mendesak mereka.

UNHCR menghadapi kendala kritis, Malaysia telah menolak akses lembaga tersebut ke pusat penahanan imigrasi negara itu sejak Agustus 2019, sehingga tidak dapat bertemu dengan pencari suaka dan pengungsi yang mungkin telah ditahan dan menilai kebutuhan perlindungan mereka.

“Kami sadar dan prihatin bahwa masih ada dalam penahanan sejumlah orang yang memprihatinkan, termasuk individu yang rentan, yang membutuhkan perhatian kami,” Thomas Albrecht, yang mengepalai kantor UNHCR di Kuala Lumpur.

Hampir 180.000 pengungsi terdaftar di badan tersebut di Malaysia, sebagian besar dari Myanmar, sementara ribuan lainnya menunggu pendaftaran. Tapi Malaysia, yang bukan penandatangan Konvensi Pengungsi PBB, tidak memiliki kerangka hukum untuk pengungsi, membuat mereka rentan terhadap penahanan sebagai migran tidak berdokumen. Hampir 1.000 pengungsi tanpa pendamping dan terpisah serta anak-anak pencari suaka terdaftar di UNHCR pada 2018.

Undang-undang imigrasi Malaysia juga tidak membedakan anak-anak dari orang dewasa, meninggalkan anak-anak yang tunduk pada kondisi penangkapan dan penahanan orang dewasa dan tanpa akses ke pendidikan atau bermain. Anak-anak di bawah 12 tahun ditahan dengan wanita dewasa, sedangkan anak laki-laki di atas 13 tahun ditahan dengan pria dewasa, menurut SUKA Society, sebuah organisasi hak anak Malaysia.

SUHAKAM mendokumentasikan 118 kematian di tahanan imigrasi dari 2015 hingga 2016, sementara pada 2017, Reuters melaporkan bahwa mantan tahanan, lembaga pemerintah dan kelompok hak asasi telah berbicara tentang kepadatan yang berlebihan, sanitasi yang buruk, akses terbatas ke makanan bergizi atau perawatan kesehatan, dan pemukulan oleh penjaga kamp. Noor Aziah, komisaris anak-anak, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa kepadatan yang berlebihan, kurangnya fasilitas terpisah untuk anak-anak dan keluarga, dan tidak adanya bekal untuk pendidikan atau bermain tetap menjadi perhatian penting.

Sebuah studi global PBB tahun 2019 tentang anak-anak yang dirampas kebebasannya menemukan bahwa menahan anak-anak dapat menyebabkan masalah kesehatan fisik dan mental yang signifikan. Konvensi PBB tentang Hak Anak, di mana Malaysia merupakan salah satu pihaknya, melarang penahanan anak karena alasan imigrasi, dan Undang-Undang Anak Malaysia tahun 2001 menetapkan bahwa kepentingan terbaik anak harus menjadi prioritas.

Menurut temuan yang diterbitkan oleh UNICEF pada tahun 2018, menahan anak di detensi imigrasi tidak pernah menjadi kepentingan terbaik mereka dan harus dihindari dengan cara apa pun. Selain melanggar hak-hak anak, biayanya mahal, sulit dikelola, dan jarang efektif dalam menghalangi atau mengelola migrasi.

Pada November, Human Rights Watch menyerukan Malaysia untuk segera membebaskan semua anak yang ditahan dan memberi UNHCR akses ke pengungsi dan pencari suaka yang ditahan. “Anak-anak yang rentan ini, termasuk banyak yang kemungkinan melarikan diri dari kekejaman di Myanmar, harus dirawat, bukan diperlakukan sebagai penjahat,” kata Phil Robertson, wakil direktur Asia, dalam sebuah pernyataan.

Inisiatif yang mempromosikan alternatif penahanan telah berlangsung selama bertahun-tahun. Pada tahun 2014, Departemen Imigrasi Malaysia bersama dengan SUHAKAM dan berbagai organisasi pemerintah dan non-pemerintah membentuk kelompok kerja untuk mengoperasionalkan alternatif penahanan bagi anak-anak tanpa pendamping dan terpisah. Grup mengembangkan prosedur operasi standar untuk program percontohan yang menawarkan tempat penampungan sementara dan layanan manajemen kasus melalui organisasi non-pemerintah lokal.

Proposal untuk melaksanakan uji coba dengan lima anak telah diajukan ke kabinet Malaysia pada tahun 2018, tetapi persetujuan belum diberikan, menurut Tini Zainuddin, salah satu pendiri Yayasan Chow Kit, organisasi yang ditunjuk untuk bertanggung jawab melindungi anak-anak selama pilot.

Noor Aziah dari SUHAKAM mengatakan bahwa awal tahun ini, Kementerian Wanita telah menunjukkan dukungan untuk pilot tersebut, tetapi pergantian pemerintahan pada bulan Februari dan pandemi membuat prosesnya tidak jelas.

“Anak-anak tanpa pendamping harus diberi alternatif penahanan,” katanya. “Mereka hanyalah korban. Mereka tidak boleh bersalah atas pelanggaran apa pun karena orang tua mereka membuat keputusan untuk mengirim mereka ke Malaysia. "

Al Jazeera menghubungi Kementerian Dalam Negeri dan Departemen Imigrasi Malaysia untuk memberikan komentar, tetapi tidak menerima balasan. Malaysia telah meningkatkan penangkapan terkait imigrasi sejak Mei, ketika penggerebekan menyebabkan lebih dari 2.000 orang ditahan. Secara total, lebih dari 8.000 orang ditahan karena pelanggaran imigrasi antara 1 Mei dan 9 November. Setidaknya lima pusat detensi imigrasi juga telah menyaksikan wabah virus corona, dengan 776 kasus dilaporkan pada Mei dan Juni. Ada 11 pusat penahanan tersebar di sekitar semenanjung Malaysia.

Pada bulan April dan Mei, mengutip langkah-langkah pencegahan virus korona, pihak berwenang Malaysia berulang kali membalikkan perahu yang telah berangkat dari kamp-kamp pengungsi di Bangladesh, membawa ratusan pengungsi Rohingya mencari suaka; puluhan dilaporkan tewas di laut. Pada 8 Juni, pihak berwenang mencegat perahu pencari suaka Rohingya yang rusak di lepas pantai pulau Langkawi, dan menahan semua 269 penumpang yang selamat.

Ibrahim, seorang pengungsi Rohingya di Kelantan, yakin istri, saudara laki-laki dan dua anaknya, berusia 12 dan delapan tahun, ada di dalamnya.

Ibrahim, yang putranya masih balita dan anak perempuan yang belum lahir ketika dia berangkat ke Malaysia dari kamp pengungsi di Bangladesh pada 2012, telah membayar penyelundup manusia pada Februari untuk membawa keluarganya bergabung dengannya. Dia tidak dapat menghubungi mereka sejak itu, tetapi mengatakan dia menerima panggilan telepon dari sebuah LSM tak lama setelah kapal itu dicegat, memberitahukan dia tentang penahanan keluarganya, dan bahwa dia mengenali foto putranya di berita. Dia telah mengirim dua surat ke UNHCR, tetapi dia tidak menerima balasan.

“Anak-anak saya ingin belajar, tapi sekarang, mereka tidak punya kesempatan,” Ibrahim memberi tahu Al Jazeera. “Saya ingin istri dan anak-anak saya dibebaskan… agar setidaknya kita bisa hidup bersama.”