RIAU24.COM -  Dapo telah menghabiskan waktu terlalu lama di rumahnya di Lagos, Nigeria. Kembali pada bulan Oktober, protes terhadap unit polisi SARS mencegahnya pergi ke kantornya. “Pertama, kami disuruh tinggal di rumah karena virus corona, ”katanya.

Seorang Nigeria yang kaya, Dapo, yang berusia akhir 30-an, tidak ingin membuat dirinya dikenali dengan memberikan nama belakang dan usianya, agar tidak menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Dia telah memiliki “rencana cadangan” untuk keluar dari Nigeria selama beberapa waktu, katanya. “Saya memiliki kewarganegaraan Malta. Saya bisa pergi ke sana kapan saja. " Dengan satu rintangan kecil - karantina selama 14 hari pada saat kedatangan - Dapo dapat berada secara permanen di Malta kapan saja dia mau. Dia tidak berencana untuk pergi dalam waktu dekat, tetapi menggambarkannya sebagai "rencana b" -nya.

Dapo adalah salah satu dari sejumlah orang Nigeria yang kaya raya dan mampu membeli apa yang disebut "visa emas" atau kewarganegaraan asing berdasarkan investasi tahun ini. Dalam kasusnya itu adalah Malta, pulau Mediterania tempat kewarganegaraan dapat diperoleh dengan investasi minimum 800.000 euro ($ 947.180) melalui Kewarganegaraan Malta oleh Program Investasi.

Bukannya dia memiliki cinta khusus untuk Malta. Namun, rekor 92 negara di seluruh dunia sekarang mengizinkan orang-orang kaya menjadi penduduk atau warga negara dengan imbalan sejumlah uang, terkadang senilai USD 100.000 tetapi seringkali beberapa juta dolar. Ini disebut sebagai "win-win": Negara ini mendapatkan investasi asing yang sangat dibutuhkan dan, sebagai gantinya, warga baru memiliki paspor baru yang membuka lebih banyak dunia untuk bepergian atau tinggal.

Visa emas adalah sisi yang jarang dilaporkan dari kisah migrasi Nigeria. Setiap tahun ribuan orang Nigeria pergi ke Eropa melalui penyeberangan berbahaya di Sahara dan Mediterania. Sekarang rekan-rekan mereka yang lebih kaya juga menuju ke Eropa tetapi melalui rute yang berbeda.

Baik kaya atau miskin, alasan meninggalkan negara asal seringkali sama. Takut akan ketidakpastian politik di tanah air dan berharap mendapatkan kesempatan yang lebih baik di tempat lain. Tapi tahun 2020 adalah tahun yang luar biasa.

Seperti Dapo, Folajimi Kuti, 50, menonton protes #EndSARS dari rumahnya di Lagos pada bulan Oktober. “Saya punya anak, mereka remaja, dan mereka mengajukan pertanyaan seperti, 'Bagaimana kita bisa sampai di sini?'” Katanya, merujuk pada kekerasan yang menyertai demonstrasi melawan Pasukan Khusus Anti Perampokan (SARS) yang kontroversial.

Kuti mengatakan selama beberapa waktu dia yakin bahwa kerusuhan sosial akan meluap di Nigeria, karena masalah kemiskinan dan kebrutalan polisi. “Sudah jelas selama dua atau tiga tahun terakhir bahwa sesuatu akan terjadi. Itu terjadi sekarang di tahun 2020 tetapi, sejujurnya, kami telah mengharapkan ledakan ini untuk sementara waktu, jadi ini bukan masalah 'jika'. Itu masalah 'kapan'. "

Kewarganegaraan atau tempat tinggal di luar negeri menjadi menarik, tambahnya. Sebagai penasihat keuangan untuk orang kaya, Kuti tahu proses melamar seseorang yang telah mendampingi klien sebelumnya. Sebagian besar pekerjaannya melibatkan pemberian nasihat kepada jutawan Nigeria yang jumlahnya terus bertambah tentang investasi dan perencanaan kekayaan. Tapi sekarang mereka menanyakan tentang kewarganegaraan asing dan Kuti sendiri tergoda dengan ide tersebut. “Hanya mengetahui bahwa jika Anda perlu pergi, Anda pasti bisa dan bergerak tanpa batasan apa pun.”

zxc2

Perburuan visa emas di antara orang-orang kaya Nigeria dimulai sebelum protes SARS bulan Oktober. Di Henley & Partners yang berbasis di London, salah satu firma penasihat kewarganegaraan terbesar di dunia, permohonan oleh warga Nigeria meningkat sebesar 185 persen selama delapan bulan hingga September 2020, menjadikan mereka kewarganegaraan terbesar kedua yang mengajukan skema tersebut setelah orang India.

Lebih dari 1.000 orang Nigeria telah menanyakan tentang kewarganegaraan negara lain melalui Henley & Partners tahun ini saja, yang menurut Paddy Blewer, kepala pemasaran, “tidak pernah terdengar. Kami tidak pernah mendapatkan orang sebanyak ini yang menghubungi kami ".

Banyak, seperti Kuti, melihat masalah politik di depan dan menginginkan rencana pelarian. Yang lain fokus pada virus corona: Bagaimana jika pandemi melanda Nigeria?

“Ada kekurangan kapasitas perawatan kesehatan primer yang dapat dikelola dengan gelombang kedua atau apa pun yang terjadi, katakanlah, 2025,” kata Blewer. “Katakanlah ada COVID-21 yang masih terjadi pada tahun 2025 dengan urutan atau lebih buruk. Yaitu, 'Apakah saya ingin berbasis di sini dan hanya berbasis di sini, atau apakah saya ingin basis operasi alternatif di mana saya yakin saya akan lebih aman dan saya akan dapat menjalankan bisnis global saya'.

“Dan, saya pikir, itulah yang didorong oleh COVID.”

Pada bulan Juli, ketika jumlah kasus COVID-19 di Nigeria meningkat, orang-orang kaya Nigeria mulai melihat kewarganegaraan di luar negeri dengan lebih serius, kata para ahli. “Mereka dengan kondisi medis yang tidak dapat terbang - banyak dari mereka membeli paspor hanya karena jika ada masalah mereka dapat terbang,” kata Olusegun Paul Andrew, 56, seorang pengusaha dan investor Nigeria yang menghabiskan sebagian besar tahun di Belanda.

“Terbang keluar” dari Nigeria itu sulit dan bukan hanya karena pandemi virus korona. Hanya 26 negara yang mengizinkan pemegang paspor Nigeria masuk bebas visa, banyak dari mereka adalah bagian dari pengaturan ECOWAS Afrika Barat. Baik Inggris Raya maupun zona Schengen Eropa mewajibkan warga Nigeria untuk mendapatkan visa sebelum bepergian.

Bagi orang kaya, ini terlalu merepotkan. “Mereka tidak ingin mengantri untuk mendapatkan visa untuk negara UE mana pun atau apa pun,” kata Andrew. Sebaliknya, mengapa tidak membeli kewarganegaraan negara dengan akses bebas visa ke Eropa?

Bimpe, seorang Nigeria kaya raya yang juga tidak mau disebutkan namanya, memiliki tiga paspor. Meski seorang Nigeria, namun ia mengaku paspor Nigerianya tidak pernah dia gunakan, dan dua dari negara Karibia: St Kitts dan Nevis; dan Grenada.

Paspor St Kitts dan Nevis, yang harganya $ 400.000 melalui program investasi real estat, berguna ketika dia bepergian antara London dan New York untuk urusan bisnis karena memungkinkan perjalanan bebas visa ke Inggris dan Eropa. Namun kini setelah pensiun di Abuja, Bimpe yang suaminya telah meninggal dunia ingin ketiga putranya yang sudah dewasa memiliki kesempatan yang sama untuk bepergian dan tinggal di luar negeri.

“Anak-anak saya tertarik dengan perjalanan bebas visa. Mereka adalah lulusan muda yang ingin menjelajahi dunia. Jadi itulah alasan saya berinvestasi, ”jelasnya.

Investasinya untuk mendapatkan paspor Grenada untuk dirinya dan putranya berupa $ 300.000 saham di hotel Six Senses La Sagesse di pulau Karibia, yang dia beli pada tahun 2015 melalui grup pengembangan properti bernama Range Developments.

Seperti kebanyakan negara yang menawarkan kewarganegaraan mereka untuk dijual, Grenada mengizinkan investasi real estat memenuhi syarat untuk mendapatkan paspor.

Keluarga Bimpe pernah tinggal di luar negeri sebelumnya - menghabiskan sembilan tahun di Inggris antara 2006 dan 2015. Dari ketiga putranya, dia berkata: “Satu, yang pasti sekarang, tidak akan pernah meninggalkan Nigeria. Dia senang di sini. Yang kedua tinggal di Inggris. Dia sudah cukup lama di Inggris untuk mendapatkan izin tinggal di Inggris. Anak bungsu saya - baginya, tinggal di luar negeri adalah pilihan yang sangat, sangat menarik. Dia tidak terlalu senang [di Nigeria]. Dia pergi ke Inggris sangat muda - pada usia 12 - dan dia mengalami masalah penyesuaian sejak itu. Dia sudah kembali ke Nigeria selama lima tahun dan dia masih belum menetap. "

Sekarang berusia 26 tahun, putra bungsu Bimpe sedang mempertimbangkan untuk menetap di Inggris atau di AS di mana, berkat kewarganegaraan Grenada, dia memenuhi syarat untuk mendapatkan visa E-2, sesuatu yang tidak tersedia untuk sesama orang Nigeria sejak larangan Presiden Donald Trump pada visa imigran. aplikasi pada bulan Februari. Bimpe percaya peluang karirnya di dunia akting - dia belajar Drama di Inggris - lebih baik di luar negeri, dan karena itu menganggap kewarganegaraan Grenada sebagai investasi yang berharga.

Baik Bimpe maupun putra-putranya tidak pernah ke Grenada meskipun investasi mereka memungkinkan mereka untuk tinggal di pulau Karibia, yang dulu dikenal sebagai Pulau Rempah. “Saya berniat untuk pergi. Saya ingin pergi, ”katanya. “Tepat ketika saya melakukan [investasi], itu segera setelah suami saya meninggal dan saya sedang tidak mood untuk bepergian dan kemudian saya mendapatkan paspor saya tetapi tidak ada alasan yang baik untuk bepergian karena pandemi.”

Six Senses La Sagesse dibangun oleh Range Developments, yang pendiri dan direktur pelaksananya, Mohammed Asaria, mengatakan bukan hal yang aneh bagi investor untuk tidak pernah berkunjung. Faktanya, karena tidak ada kewajiban bagi investor kewarganegaraan untuk mengunjungi Grenada, minat terhadap skema tersebut membengkak di kalangan warga Nigeria.

“Kami memiliki antara angka tunggal yang tinggi dan penjualan unit hotel dua digit yang rendah setiap bulan ke Nigeria. Investasi rata-rata hanya di bawah $ 300.000, ”kata Asaria. “Ini pasar yang besar bagi kami. Dan itu akan menjadi lebih besar. Ada 300 juta orang [di Nigeria]. ” Dari jumlah tersebut, lebih dari 40.000 adalah jutawan dan, oleh karena itu, calon pelanggan untuk visa emas, menurut Laporan Kekayaan Knight Frank.
Ini adalah cerita serupa di seluruh Karibia. Arton Capital, sebuah kelompok penasihat kewarganegaraan, mengatakan permintaan dari keluarga Nigeria untuk kewarganegaraan Antigua dan Barbuda naik 15 persen tahun ini dibandingkan dengan tahun lalu.

St Lucia juga mencatat rekor jumlah warga negara Nigeria yang mendaftar pada tahun 2020. "Ini lebih dari yang pernah terjadi selama empat tahun terakhir," kata Nestor Alfred, CEO Unit Kewarganegaraan-oleh-Investasi St Lucia.

Pasar kewarganegaraan tidak eksklusif untuk Karibia, tetapi ini adalah yang termurah dan mereka mempertahankan akses bebas visa yang sangat penting ke Eropa yang diinginkan klien mereka.

“Saya kaya tapi saya bukan Donald Trump. Saya tidak sedang mencari pembebasan pajak, "kata Bimpe.

Berinvestasi dalam kewarganegaraan asing tidak ilegal bagi orang Nigeria, tetapi masalah warga kaya yang memindahkan aset mereka ke luar negeri adalah masalah yang sulit di Nigeria, di mana sekitar $ 15 miliar hilang karena penggelapan pajak setiap tahun, menurut Dinas Pendapatan Dalam Negeri Federal negara itu. Sebagian besar uang itu mengalir ke Karibia, seperti yang disoroti dalam bocoran dokumen yang menjadi bagian dari Panama Papers pada 2016.

Manfaat pajak dari kewarganegaraan luar negeri tidak diragukan lagi menarik. Warga negara dapat menjadi penduduk pajak di negara-negara seperti Dominika, di mana tidak ada pajak kekayaan atau warisan, atau Grenada yang menawarkan "insentif pajak perusahaan". Di Eropa, Malta telah lama mencari dana lindung nilai dengan regulasi ringannya.

Menjadi warga negara dengan mata uang yang lebih stabil juga menarik bagi orang kaya. “Kewarganegaraan kedua membantu mobilitas modal. Tarik grafik Naira. Jika Anda melihat Naira selama 10 tahun terakhir, ini adalah perjalanan yang mengerikan, "kata Asaria. Oleh karena itu, lebih baik di benak orang kaya, memiliki aset dalam euro atau bahkan dolar Karibia Timur yang dipatok ke dolar AS.
“Bisnis sedang berjuang, inflasi meningkat, ketidakamanan, dan sejumlah masalah lainnya. Masalah-masalah ini telah mendorong peningkatan kewarganegaraan atau tempat tinggal demi investasi dari orang-orang Nigeria yang kaya dalam upaya untuk mengamankan masa depan yang lebih baik bagi keluarga mereka di negara-negara maju, ”kata Evans Ahanaonu, perwakilan yang berbasis di Lagos untuk Imigrasi Bernilai Bersih Tinggi, sebuah kewarganegaraan firma penasihat. Grenada dan Turki populer bagi klien yang menginginkan akses cepat ke Eropa, tambahnya, sementara beberapa langsung menggunakan Visa Inovator Inggris yang berarti mendirikan bisnis di Inggris.

Mengingat jumlah aplikasi yang diproses oleh firma penasihat kewarganegaraan yang diwawancarai hanya untuk artikel ini, perkiraan konservatif akan menempatkan jumlah yang diinvestasikan oleh Nigeria ke dalam skema kewarganegaraan lebih dari $ 1 miliar tahun ini saja.

Hilangnya kekayaan dari Nigeria memiliki implikasi yang parah terhadap tingkat pekerjaan di negara tersebut. Dengan pengusaha kaya yang menginvestasikan modalnya di luar Nigeria daripada di dalamnya, ada lebih sedikit dana untuk bisnis lokal atau proyek pemerintah yang mungkin menghasilkan pekerjaan. Hal ini, pada gilirannya, menyebabkan lebih banyak orang Nigeria yang lebih miskin ingin pindah ke luar negeri juga, untuk mencari peluang kerja yang lebih baik, tren yang didukung oleh temuan survei 2018 oleh Afrobarometer, kelompok analisis data.

Tepat sebelum pandemi melanda, Kingsley Aneoklloude, 35, berhasil mencapai Eropa, tetapi melalui rute yang sangat berbeda.

Dia bekerja sebagai mekanik di desanya di Negara Bagian Edo, salah satu provinsi yang lebih miskin di negara itu yang tidak tersentuh oleh kekayaan minyak, di mana dia mendapatkan 1.500 naira ($ 3,95) seminggu.

Gajinya buruk tapi yang terakhir adalah kebrutalan polisi. Aneoklloude sempat dipekerjakan sebagai pemantau pemilihan lokal selama pemilihan presiden 2015. Dia mengatakan dia ditekan oleh perwakilan partai politik untuk memanipulasi surat suara, tetapi menolak, setelah itu dia menjadi takut akan keselamatannya. “Saya pergi karena mereka mengejar saya. Jujur saja, mereka datang dan mengejar saya, ”ujarnya.

Pertama, dia pergi ke Negara Bagian Kano di utara Nigeria. Kemudian, pada Desember 2019, Aneoklloude melakukan perjalanan berbahaya ke Eropa melalui Niger, lalu Libya, “di mana terjadi perang hebat di Tripoli”, sebelum menyeberangi Mediterania.
Saat terapung di Laut Mediterania, perahu kecilnya diselamatkan oleh Open Arms, sebuah LSM yang membantu pengungsi dan migran yang menyeberangi Mediterania. Kapal mereka berlabuh di Lampedusa, salah satu Kepulauan Pelagie Italia, tempat permohonan suaka Aneoklloude untuk Jerman diproses.

Sekarang di Potsdam, Jerman, dia menunggu untuk mendengar hasil lamarannya untuk kewarganegaraan baru dan pekerjaan. “Saya memiliki kontrak sembilan bulan untuk bekerja, tetapi mereka membutuhkan petugas imigrasi untuk menandatangani kontrak sebelum saya mulai,” jelasnya.

Pada usia 35, Aneoklloude hanya beberapa tahun lebih muda dari Dapo. Keduanya telah menyaksikan kebrutalan polisi dari berbagai sudut, dan keduanya melihat Mediterania sebagai jalan keluar mereka.

Tapi sekarang, dengan ekonomi Nigeria secara resmi dalam resesi lain, kemungkinan besar akan lebih banyak lagi yang menyusul. Ini adalah spiral yang berbahaya: Semakin banyak kekayaan yang diambil dari Nigeria, semakin sedikit pekerjaan yang tersedia bagi yang termiskin.