Kisah Seorang Pensiunan Profesor Asal India yang Berhasil Memenangkan Kasus Atas Perusahaan Raksasa Pertambangan

“Pada tahun 1994, ada banyak kepercayaan dan kemeriahan tentang kedatangan Vedanta di Thoothukudi,” kata Fatima. “Jadi, kupikir itu akan menjadi hal yang bagus! Saya tidak menyangka bahwa perusahaan ini akan berubah menjadi begitu jahat, "katanya ketika wanita bertubuh mungil setinggi lima kaki berusia 67 tahun itu duduk untuk makan malam di rumahnya dekat basilika Katolik abad ke-16 yang terkenal yang terletak di jantung kota.

Hampir seperempat abad yang lalu, Vedanta, yang didukung oleh pemerintah negara bagian, menjual impian kemakmuran, pekerjaan pensiun, dan pengakuan global untuk kota industri ini, tempat penangkapan ikan pukat dan limbah industri mulai menyusut.

Perusahaan itu menghadapi perlawanan keras di tiga negara bagian lainnya - Gujarat, Goa, dan Maharashtra - sebelum Menteri Utama Tamil Nadu saat itu J Jayalalithaa mempercepat masuknya perusahaan ke negara bagian tersebut. Jayalalithaa menyebutnya sebagai "proyek impian dalam proses industrialisasi negara" ketika dia meletakkan batu fondasi untuk pabrik pada 31 Oktober 1994.

Pabrik Vedanta awalnya ditentang oleh komunitas nelayan dan petani besar Thoothukudi yang merupakan dua pertiga dari populasi kota.

Para nelayan menentang usulan pipa air limbah sepanjang 8 km dari pabrik ke laut. Mereka khawatir limbah dari pabrik akan semakin menurunkan populasi ikan dan mengancam mata pencaharian mereka.
Sementara petani menentang pengalihan 10 persen pasokan air kota dari Sungai Thamiraparani ke smelter tembaga.