Kisah Seorang Pensiunan Profesor Asal India yang Berhasil Memenangkan Kasus Atas Perusahaan Raksasa Pertambangan

CEO Sterlite Copper Pankaj Kumar mengakui pengalihan air sebagai masalah dengan penduduk setempat, tetapi mengatakan perusahaan berinvestasi dalam pabrik desalinasi untuk menggantikan "100 persen air dari sungai". Pabrik tersebut telah ditutup sejak Mei 2018 sehingga tidak ada air dari sungai yang dialihkan sejak saat itu.

Bab yang terlupakan dalam perjuangan lebih dari 20 tahun melawan pabrik Sterlite adalah bagaimana komunitas nelayan berhasil memblokir saluran pipa air limbah yang diusulkan pada bulan Maret 1996, ketika para nelayan memblokir pengiriman pertama bijih tembaga dari Australia untuk memasuki pelabuhan.

“Itu adalah keputusan bersama oleh pemilik kapal dan nelayan untuk memblokir kapal [membawa bijih]. Kami menimbun makanan dan jatah untuk beberapa hari, ”kata Jesurathinam Ashok, seorang nelayan paruh baya bertubuh gempal yang berpartisipasi dalam protes itu ketika masih berusia 20 tahun.

Otoritas pelabuhan menegosiasikan penyelesaian pada akhir hari dan kapal itu akhirnya terpaksa melakukan perjalanan ke Kochi, sebuah kota yang menghadap ke Laut Arab, 267 mil laut (494,5 km) jauhnya. Dan Sterlite membatalkan rencananya untuk pipa air limbah.

“Fatima Akka mendukung perjuangan kami selama ini,” kata Jesurathinam yang duduk di ruang tamu Fatima, dengan penuh kasih menyamakannya sebagai kakak perempuan, seperti yang diartikan Akka dalam banyak bahasa India selatan.

Jesurathinam ingat bagaimana Fatima sering kali menjadi satu-satunya wanita yang tidak berafiliasi dengan partai politik mana pun yang memberikan dukungan untuk perjuangan nelayan melawan Vedanta.