Batang bekerja dalam kondisi cahaya rendah untuk membantu penglihatan malam, tetapi kerucut bekerja di siang hari dan bertanggung jawab atas diskriminasi warna.

Ada tiga jenis sel kerucut dan masing-masing jenis memiliki kepekaan yang berbeda terhadap panjang gelombang cahaya. 

Satu jenis kerucut merasakan cahaya biru, yang lain merasakan hijau dan yang ketiga merasakan merah. Ketika Anda melihat suatu objek, cahaya masuk ke mata Anda dan merangsang sel kerucut. Otak Anda kemudian menafsirkan sinyal dari sel kerucut sehingga Anda dapat melihat warna objek.