Tapi keanggotaan PBB tidak diperlukan untuk menjadikan sebuah wilayah menjadi negara. 

Salah satu cara paling umum untuk mendefinisikan suatu negara adalah dengan menggunakan Konvensi Montevideo, yang ditandatangani antara beberapa negara Amerika Utara dan Selatan pada 1933. 

Menurut Pasal Satu Konvensi: “Negara sebagai badan hukum internasional harus memiliki kualifikasi sebagai berikut: a) penduduk tetap; b) wilayah yang ditentukan; c) pemerintah; dan d) kapasitas untuk menjalin hubungan dengan negara-negara lain.”

Dari jumlah tersebut, Vatikan memiliki populasi permanen sekitar 1000 orang (walaupun, karena cara Vatikan terstruktur, hanya sekitar setengah populasi yang benar-benar memiliki kewarganegaraan Vatikan), wilayah yang jelas, pemerintahan, dan memiliki hubungan dengan banyak orang dan negara bagian lain. Dengan demikian, mungkin saja Vatikan adalah sebuah negara.