RIAU24.COM - Itu adalah sore yang cerah di bulan Maret. Abdulrahman Yusuf terdiam saat dia menyalakan sebatang rokok dan mengisapnya dengan berat, mengisap dua kali sebelum memberikannya kepada seorang rekannya. Sorot mata tajam dari remaja berusia 17 tahun itu menceritakan sebuah kisah tentang seorang anak yang harus menjadi laki-laki lebih awal dari yang seharusnya. Di tahun terakhir sekolah menengahnya, Yusuf secara sukarela bergabung dengan kelompok main hakim sendiri untuk menghadapi geng kriminal di kampung halamannya di Tsafe, Zamfara, barat laut Nigeria. Itu adalah misi balas dendam setelah seorang teman dekat meninggal dalam serangan oleh salah satu geng, yang secara lokal dikenal sebagai bandit , di desa terdekat.

“Kami biasa melakukan banyak hal bersama; makan, pergi ke sekolah bersama dan banyak lagi, ”katanya. “Saya sangat sedih dengan kematiannya.”

Di seluruh wilayah, bandit tersebar luas. Apa yang dimulai satu dekade lalu sebagai bentrokan balas dendam antara petani Hausa yang tidak banyak bergerak dan penggembala Fulani nomaden atas akses ke air dan tanah penggembalaan, telah berubah menjadi krisis yang menggelembung dalam beberapa tahun terakhir.

Diperkirakan 12.000 orang telah tewas dan ratusan ribu lainnya mengungsi di negara bagian Sokoto, Kebbi, Zamfara, Katsina, dan Kaduna di barat laut sejak konflik meningkat pada 2011, menurut Pusat Demokrasi dan Pembangunan [PDF], sebuah kebijakan berbasis di Abuja dan wadah pemikir advokasi.

Dalam beberapa bulan terakhir, bandit telah menyerang sekolah pelatihan militer, kereta api, menembak jatuh jet angkatan udara dan menculik siswa untuk tebusan pada beberapa kesempatan.

Para ahli mengatakan para pelaku sebagian besar adalah penggembala etnis Fulani yang mengaku awalnya dibawa ke bandit untuk memprotes penganiayaan dan marginalisasi kelompok di daerah yang didominasi Hausa. Beberapa mengatakan para bandit adalah teroris, sementara yang lain mengatakan mereka bisa menjadi lebih buruk lagi , karena tidak memiliki rantai komando yang terpadu.

Geng kriminal telah mengambil keuntungan dari perbatasan yang rapuh untuk mengangkut senjata canggih dan mendalangi daftar kriminalitas yang mencakup gemerisik ternak, penjarahan dan pemerasan dari desa serta penculikan untuk tebusan.

Badan-badan keamanan Nigeria, yang sangat kekurangan staf karena konflik di tempat lain di negara itu, tidak mampu menangani ketidakamanan secara memadai.

Misalnya, pihak berwenang di Katsina, salah satu negara bagian yang paling parah dilanda bencana di kawasan itu, mengatakan kurang dari 3.000 personel polisi melayani perkiraan 5,8 juta penduduknya . Ini berarti 52 petugas polisi untuk setiap 100.000 penduduk –  empat kali lebih rendah dari rata-rata yang direkomendasikan secara global. Ceritanya kurang lebih sama secara nasional.

Sebagai warga (atau Yansakai, Hausa untuk pasukan sukarelawan), mereka melakukan tugas-tugas strategis seperti memukul mundur serangan, menyelamatkan korban yang diculik, menangkap penjahat, dan kadang-kadang berpartisipasi dalam operasi keamanan bersama dengan polisi dan tentara.

“Bagi saya, bahkan jika saya akan mati, saya tidak akan terlalu peduli karena itu adalah pengorbanan yang harus saya tanggung,” kata Yusuf kepada Al Jazeera. “Kami membantu orang-orang kami dan menyumbangkan kuota [kami] sendiri kepada masyarakat.”

Komandan kelompok, Dayabu Baushe, 52, yang memimpin lebih dari 20 anak laki-laki di unitnya, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia mengadakan sesi pelatihan mingguan di mana anak laki-laki mengasah keterampilan mereka dalam membidik, berlari dan berlindung.

Di Zamfara, ada 4.200 penjaga komunitas, yang diambil dari mantan prajurit, warga sipil dan sukarelawan, yang didanai oleh pemerintah negara bagian dengan gaji bulanan 10.000 naira ($24). Pengaturan ini, bagaimanapun, tidak mencakup semua kelompok main hakim sendiri di negara bagian. Sebagian besar kegiatan mereka sebagian besar dibiayai melalui sumbangan dari masyarakat.

“Kami menyumbangkan uang untuk membeli senjata kami. Jika pemerintah dapat mendukung kami, kami tahu tempat persembunyian bandit dan kami dapat pergi ke sana tanpa rasa takut. Kami siap mengorbankan hidup kami dalam pekerjaan ini dan tidak takut mati.”

Sebelum kekerasan mengikatnya, remaja bersuara lembut itu ceria dan memiliki impian untuk masa depannya, tidak menyadari masalah yang membengkak di sekitar hadiahnya. Di sekolah, ia bermain sepak bola dengan teman-temannya berharap suatu hari menjadi seorang profesional seperti Ahmed Musa, kapten tim sepak bola senior Nigeria.

Tapi sekarang, dia berpatroli di semak-semak, berharap untuk membunuh daripada dibunuh di rumah. Pada malam hari, anak laki-laki dibagi menjadi kelompok-kelompok terpisah dan berpatroli di dalam komunitas mereka sampai subuh. Beberapa tergantung di pohon-pohon tinggi dan tempat tidur batu, sementara yang lain menjaga pos pemeriksaan.

“Di sinilah kami beristirahat setelah berpatroli, dan memasak jimat kami,” kata Yusuf kepada Al Jazeera, sambil menunjuk ke sebuah gubuk lumpur di dekatnya dengan lembaran atap berkarat. “Kadang-kadang, kami menerima telepon dari orang yang berbeda yang memberi tahu kami tentang lokasi bandit, dan kami pergi ke sana.”

Di dalam gubuk itu terdapat senjata mentah seperti pisau, tongkat dan senjata api yang digunakan oleh anak laki-laki melawan bandit, yang sebagian besar menggunakan senapan canggih. Kerugian ini semakin menempatkan warga muda pada risiko  cedera dan bahkan kematian yang sangat besar. Yusuf mengatakan dia telah kehilangan lima rekannya karena sifat konflik yang tidak terduga.

“Ada kalanya kami akan patroli, atau mendapatkan informasi bahwa bandit ada di sekitar, tetapi sebelum kami sampai di sana, mereka (bandit) mungkin sudah kabur,” katanya. “Sayangnya, ada kalanya kami disergap. Mereka akan datang secara tak terduga; siapa pun yang mereka temui mereka hanya akan membunuhnya. Kadang-kadang kami membunuh mereka juga, seperti enam hingga tujuh [dari mereka].”

September lalu, para bandit menyerang Gangara, komunitas lain di Zamfara, tetapi para warga yang kehilangan dua dari mereka, menangkis serangan itu. “Hanya ini yang memberi kita keberanian untuk terus melawan mereka karena jika kita semua melarikan diri, siapa yang akan tinggal untuk membela komunitas kita?” Kata Yusuf, menambahkan bahwa pesona mereka membuat para bandit lebih takut kepada mereka daripada petugas keamanan.

Ada berbagai laporan tentang beberapa warga yang terlibat dalam pembunuhan di luar proses hukum yang menargetkan Fulani, kelompok etnis yang paling banyak dielu-elukan oleh bandit. Banyak dari insiden ini telah memicu serangan balasan dan serangan balik yang membuat konflik tetap hidup. Idayat Hassan, direktur CDD yang berbasis di Abuja menyebut keterlibatan para remaja itu “sangat disayangkan” dan memperingatkan akan adanya bahaya yang mengancam.

“Meski bergabung dengan main hakim sendiri membuat mereka merasa penting… itu salah dan tidak boleh didorong karena menciptakan tantangan bahkan pasca konflik,” katanya. “Mereka memiliki senjata di tangan mereka, dan memiliki kekuatan yang berpengalaman; jika kita tidak mendemobilisasi mereka dengan benar, kita akan memiliki monster Frankenstein di tangan kita.”

Tapi Mohammed Yazid, 18, rekan main hakim sendiri Yusuf, membela rekan-rekannya tentang pembunuhan di luar hukum yang ditujukan terhadap kelompok main hakim sendiri di negara bagian.

"Mereka membunuh orang-orang kami lebih dari yang bisa Anda bayangkan," katanya. “Mereka memperkosa dan menghancurkan properti. Begitu kita menangkap mereka, kita akan terus membunuh mereka karena itulah yang mereka lakukan kepada kita setiap kali mereka menyerang kita. Mereka bahkan membunuh bayi yang baru lahir.”

Mamman Ibrahim Tsafe, komisaris untuk keamanan dan urusan dalam negeri di Zamfara, mengatakan negara bagian tidak mengetahui adanya remaja yang main hakim sendiri. Dia bersikeras bahwa penjaga komunitas yang dilatih dan dimobilisasi oleh pemerintah semuanya berusia di atas delapan belas tahun dan bekerja secara ketat di bawah pengawasan badan keamanan. Di tengah kisruh dan perdebatan tersebut, Yusuf berharap saat keadaan normal kembali, ia bisa mengejar mimpi baru ketimbang melanjutkan sekolah atau lapangan sepak bola. “Saya ingin bergabung dengan Angkatan Darat, dan melanjutkan perang melawan musuh perdamaian,” katanya.