RIAU24.COM - Pejuang dari kelompok pemberontak Islam Al-Shabaab telah menewaskan sedikitnya 19 warga sipil dalam serangan malam hari di Somalia tengah, kepala klan dan pejabat lokal mengatakan pada hari Sabtu.

Serangan itu terjadi dua minggu setelah Al-Shabaab, yang telah melakukan pemberontakan lama terhadap negara bagian Somalia, mengepung sebuah hotel di ibu kota Mogadishu selama 30 jam, menyebabkan 21 orang tewas dan 117 terluka.

Sumber-sumber itu mengatakan sedikitnya delapan kendaraan sedang melaju di jalan antara kota Beledweyne dan Maxaas ketika pemberontak mencegat dan membakar mereka dan membunuh para penumpang Jumat malam hingga Sabtu di desa Afar-Irdood.

"Para teroris membantai warga sipil tak berdosa yang sedang bepergian tadi malam. Kami tidak memiliki jumlah pasti korban, tetapi 19 mayat telah dikumpulkan," kata tetua klan setempat Abdulahi Hared dikutip AFP.

"Mayat-mayat masih dikumpulkan, termasuk perempuan dan anak-anak. Mungkin lebih dari 20 orang," kata Ali Jeyte, gubernur wilayah Hiiraan tempat serangan itu terjadi.

"Ini adalah serangan mengerikan yang belum pernah terjadi di wilayah kami. Ini adalah warga sipil tak berdosa yang tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan ini," tambah pemimpin klan lokal lainnya, Mohamed Abdirahman.

Al-Shabaab dalam sebuah pernyataan mengatakan mereka menargetkan pejuang dari sub-klan lokal yang baru-baru ini membantu pasukan pemerintah dan bahwa mereka membunuh 20 milisi dan mereka yang mengangkut material untuk mereka serta menghancurkan sembilan kendaraan mereka.

Pejuang lokal dan pasukan keamanan merebut kembali beberapa desa dari Al-Shabaab di wilayah tersebut pada akhir Agustus.

Presiden Hassan Sheikh Mohamud mengatakan melalui kepresidenan Somalia di Twitter.

"Mengutuk keras tindakan pembunuhan tercela terhadap warga sipil tak berdosa", tulisnya.

"Presiden menggarisbawahi bahwa pemerintahnya tidak akan meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat dalam perang melawan terorisme di Somalia dan kawasan," lanjut postingan tersebut.

Ali Gudlawe, presiden negara bagian Hirshabelle di mana serangan itu terjadi, mengeluarkan pernyataan yang menawarkan belasungkawa kepada orang-orang yang dicintai para korban dan berjanji untuk melanjutkan operasi pembersihan wilayah Al-Shabaab.

"Satu-satunya cara yang kita miliki adalah bersatu untuk melawan dan membebaskan negara kita dari mereka. Saya menyerukan kepada masyarakat untuk tidak berkecil hati," kata rekannya di negara bagian Jubaland, Ahmed Madobe.

Perang habis-habisan

Kelompok yang terkait dengan Al-Qaeda telah memerangi pemerintah federal Somalia yang didukung secara internasional sejak 2007.

Itu telah diusir dari kota-kota utama negara itu, termasuk Mogadishu pada 2011, tetapi tetap menjadi ancaman keamanan yang serius di wilayah pedesaan yang luas.

Mohamud, terpilih pada Mei setelah krisis politik yang berkepanjangan, berjanji untuk mengobarkan perang habis-habisan untuk melenyapkan Al-Shabaab setelah serangan hotel di Mogadishu.

Pengepungan berdarah mengundang kecaman internasional dari mitra termasuk Amerika Serikat, Inggris, Turki dan PBB.

Setelah pemilihan Mohamud, Presiden Joe Biden mengatakan dia akan mengembalikan kehadiran militer AS di Somalia untuk memerangi Al-Shabaab.

Pentagon telah merekomendasikan langkah tersebut, mengingat sistem rotasi pendahulu Biden, Donald Trump, terlalu berisiko dan tidak efektif.

(***)