RIAU24.COM - Suhu di Washington, DC, mencapai rekor 100 derajat Fahrenheit ketika ahli iklim NASA James Hansen berbicara di depan Kongres pada Juni 1988 tentang dunia yang memanas. Gelombang panas yang belum pernah terjadi sebelumnya melanda musim panas, sementara kekeringan mempengaruhi 40 negara bagian. 

Peringatannya dipandang sebagai panggilan bangun yang bersejarah, tetapi AS mengganti baterai dan terus memasak alih-alih memperhatikan alarm asap yang ada. 

Hampir 40 tahun kemudian, negara bagian dari California hingga Colorado di barat daya AS dan pegunungan barat melihat efek dari planet yang lebih panas secara langsung. Panas yang ekstrim dan penurunan tingkat kelembaban telah digabungkan selama dua dekade sebelumnya untuk menghasilkan "kekeringan besar" yang dianggap sebagai waktu terkering dalam 1.200 tahun.

Periode kekeringan saat ini, yang dimulai pada tahun 2000, belum pernah terjadi sebelumnya sejak 800 M, meskipun faktanya kekeringan adalah ciri alami iklim barat daya. Ini ditemukan dengan memeriksa hubungan antara lingkaran pohon dan kelembaban tanah. 42 persen dari cuaca panas dan kering selama dua dekade sebelumnya dikaitkan dengan pemanasan global oleh studi tahun 2022, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Climate Change.

Kesulitan yang disebabkan oleh perubahan iklim juga menawarkan peluang baru di barat daya. Organisasi lingkungan telah menyarankan untuk menyimpan air apa pun yang tersisa di Danau Powell di Danau Mead untuk menghemat air karena Danau Mead dan Danau Powell berada pada tingkat kapasitas yang sangat rendah. Dengan mengambil tindakan ini, ngarai Danau Powell akan dipulihkan ke kondisi pra-reservoirnya, menghasilkan penciptaan lanskap penyerap karbon dan bahkan mungkin taman nasional baru.

Barat saat ini berada di wilayah baru karena keadaan yang sebelumnya luar biasa menjadi norma. Danau Mead dan Danau Powell, dua waduknya yang paling kuat, berada pada rekor terendah dan terus menyusut. Kota-kota seperti Phoenix, Arizona, dan Las Vegas, Nevada, menjadi hampir tidak dapat dihuni sepanjang musim panas karena gelombang panas tiga digit yang berkepanjangan. Dan karena hutan kering dan padang rumput lebih siap untuk menyala dari sebelumnya, kebakaran hutan semakin sering terjadi sepanjang tahun. 

Di beberapa daerah di barat daya, suhu tahunan rata-rata telah meningkat lebih dari 1,5 derajat Celcius, yang umumnya dianggap sebagai titik kritis di mana dampak buruk bagi manusia dan lingkungan mulai terwujud, menurut analisis baru-baru ini oleh Washington Post.

Dalam sebuah laporan yang dirilis pada bulan Februari tahun lalu, Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim (IPCC) menggambarkan bagaimana hutan pinus ponderosa di barat daya dihancurkan oleh kebakaran hutan yang menyebabkan "siklus umpan balik positif" yang berbahaya. Menurut Camille Parmesan, seorang ahli ekologi yang berpartisipasi dalam makalah ini, beberapa kayu benar-benar dapat menghasilkan gas rumah kaca saat mereka terbakar, yang menyebabkan peningkatan kehangatan daripada bertindak sebagai "penyerap karbon" yang menyerap CO2. ***