Empat orang meninggal di tempat kejadian dan dua meninggal di rumah sakit, kata Erdogan.

Wakil Presiden Fuat Oktay kemudian memperbarui jumlah korban luka menjadi 81, dengan dua dalam kondisi serius, dan juga mengatakan itu tampaknya merupakan "serangan teroris".

Gubernur Istanbul Ali Yerlikaya sebelumnya mengatakan ledakan itu terjadi sekitar pukul 16:20 (13:20 GMT) pada hari Minggu.

Sebuah video yang diposting online menunjukkan api meletus dan ledakan keras, saat pejalan kaki berbalik dan melarikan diri. “Belasungkawa saya kepada mereka yang kehilangan nyawa dalam ledakan di jalan Istiklal,” kata Walikota Ekrem Imamoglu di Twitter.

Tidak ada yang mengaku bertanggung jawab atas ledakan itu. Turki dilanda serangkaian pemboman mematikan antara tahun 2015 dan 2017 oleh ISIL (ISIS) dan oleh Partai Pekerja Kurdistan (PKK) yang dilarang. Sinem Koseoglu dari Al Jazeera, melaporkan dari jalan Istiklal, mengatakan tiga tersangka dilaporkan terlibat dalam ledakan tersebut.