RIAU24.COM - Sebuah studi baru-baru ini yang diterbitkan dalam jurnal Physics of Fluids menemukan bahwa manusia mungkin menghirup sebanyak 16,2 bit mikroplastik setiap jam yang setara dengan nilai kartu kredit dari zat yang berpotensi beracun yang menyumbat sistem pernapasan manusia, dalam seminggu.

Ini terjadi ketika para ilmuwan meningkatkan alarm tentang mikroplastik yang terdeteksi dalam darah manusia, ASI dan bahkan air minum dan makanan.

Penelitian ini dilakukan oleh beberapa ilmuwan dari universitas di Australia menggunakan model komputer yang mereka buat untuk menganalisis transportasi mikroplastik dan pengendapan di saluran napas bagian atas.

Selama bertahun-tahun, mikroplastik telah didefinisikan sebagai potongan kecil plastik dan serat mikro sepanjang kurang dari lima milimeter dari pakaian yang terperangkap di atmosfer bumi.

Model yang digunakan untuk penelitian ini dikatakan telah memberikan prediksi yang efektif untuk bentuk partikel lain selama beberapa dekade sekarang.

Penelitian ini menemukan bahwa mikroplastik terbesar yang diuji untuk penelitian ini, yaitu 5,56 mikron, tersangkut di saluran udara bagian atas, rongga hidung atau bagian belakang tenggorokan.

Namun, bukan hanya ukuran tetapi juga bentuk partikel yang mempengaruhi di mana ia disimpan. Model ini juga menguji pergerakan mikroplastik berdasarkan bentuk bulat, tetrahedral dan silinder serta dalam kondisi pernapasan lambat dan cepat.

Para peneliti menemukan bahwa laju pengendapan sebagian besar tergantung pada kondisi pernapasan dan ukuran partikel.

Peningkatan laju aliran udara menyebabkan pengendapan yang lebih sedikit sementara mikroplastik terbesar disimpan di saluran udara lebih sering daripada rekan-rekan mereka yang lebih kecil (1,6 dan 2,56 mikron).

"Bentuk anatomi jalan napas yang rumit dan sangat asimetris dan perilaku aliran yang kompleks di rongga hidung dan orofaring menyebabkan mikroplastik menyimpang dari jalur aliran dan mengendap di area tersebut," kata rekan penulis studi Mohammad S Islam, University of Technology Sydney, dalam sebuah pernyataan.

Dia menambahkan, "Kecepatan aliran, inersia partikel, dan anatomi asimetris mempengaruhi pengendapan keseluruhan dan meningkatkan konsentrasi pengendapan di rongga hidung dan daerah orofaring."

Berbicara tentang mengapa mereka memutuskan untuk melakukan penelitian ini, Mohammad mengatakan, "Untuk pertama kalinya, pada tahun 2022, penelitian menemukan mikroplastik jauh di dalam saluran udara manusia, yang menimbulkan kekhawatiran bahaya kesehatan pernapasan yang serius."

“Ini terjadi karena jutaan ton partikel mikroplastik ini telah ditemukan di air, udara, dan tanah dan dengan melonjaknya produksi mikroplastik global, kepadatan mikroplastik di udara juga meningkat secara signifikan," kata penulis dari University of Technology Sydney.

Para peneliti juga mengatakan bahwa mereka berharap bahwa temuan penelitian ini dapat membantu dengan perangkat pengiriman obat yang ditargetkan dan meningkatkan penilaian risiko kesehatan karena mereka telah menyoroti kekhawatiran nyata dari paparan dan inhalasi mikroplastik.

"Studi ini menekankan perlunya kesadaran yang lebih besar tentang keberadaan dan potensi dampak kesehatan dari mikroplastik di udara yang kita hirup," kata penulis studi lainnya, YuanTong Gu.

Namun, sangat sedikit yang diketahui tentang efek mikroplastik pada kesehatan manusia. Meskipun kita telah melihat efeknya terhadap kehidupan laut, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk manusia, penelitian sebelumnya telah menyarankan.

(***)