RIAU24.COM - Para pejabat sekarang telah mengonfirmasi bahwa jumlah korban tewas dalam kebakaran hutan Hawaii telah mencapai 67, resmi menjadikannya bencana alam paling mematikan dalam sejarah negara bagian.

Korban jiwa baru dikonfirmasi oleh pemerintah Kabupaten Maui pada Jumat (11 Agustus) sore bahkan para pejabat belum mengetahui bagaimana kebakaran dimulai di tempat pertama.

Kebakaran hutan menandai bencana alam paling mematikan di Hawaii, melampaui jumlah korban tsunami pada tahun 1960 yang menewaskan 61 orang.

Pihak berwenang percaya bahwa jumlah korban tewas dapat meningkat lebih lanjut ketika tim pencari menyisir sisa-sisa hangus kota Lahaina di pulau Maui, setelah api membakar 1.000 bangunan dan menyebabkan ribuan orang kehilangan tempat tinggal.

"Ketika upaya pemadaman kebakaran berlanjut, 12 korban jiwa tambahan telah dikonfirmasi pada pukul 1 siang (2300 GMT) hari ini di tengah kebakaran Lahaina yang aktif. Ini membawa jumlah korban tewas menjadi 67 orang," kata Kabupaten Maui dalam sebuah pernyataan.

"Api Lahaina belum terkendali," tambah pemerintah dalam sebuah pernyataan.

Penduduk Lahaina kembali

Sementara itu, penduduk Lahaina diizinkan untuk kembali ke rumah sebentar pada hari Jumat untuk mengambil stok kerusakan, BBC melaporkan.

Sebelum kembali, para pejabat telah memperingatkan bahwa mereka akan disambut oleh kehancuran seperti yang belum pernah mereka lihat dalam hidup mereka.

Negara bagian itu juga telah memberlakukan jam malam harian dari pukul 10 malam hingga 6 pagi (waktu setempat), sementara beberapa daerah yang terkena dampak terburuk di kota itu tetap dibatasi untuk personel pencarian dan penyelamatan.

Menurut laporan setempat, sebagian besar Maui, dan Lahaina, masih tanpa listrik dan air. Kru pencarian masih berada di daerah itu untuk mencari korban kebakaran.

Gubernur Josh Green memperingatkan orang Hawaii apa yang mereka temukan di Lahaina akan sulit dilihat.

"Lahaina adalah zona yang hancur. Mereka akan melihat kehancuran seperti yang belum pernah mereka lihat dalam hidup mereka," kata gubernur, yang mengunjungi kota itu pada hari Kamis.

"Sangat aman, berhati-hatilah," tambahnya.

Dia mengatakan bahwa operasi pencarian tidak dapat mengakses Lahaina karena api yang mereda untuk waktu yang singkat tiba-tiba menyala kembali, dan petugas pemadam kebakaran telah mengalihkan fokus mereka ke daerah lain di pulau itu.

Pertanyaan yang diajukan

Sementara itu, pertanyaan diajukan apakah warga menerima peringatan sebelum api melalap rumah mereka.

Menanggapi kekhawatiran, Green mengklarifikasi bahwa telekomunikasi dihancurkan dengan sangat cepat pada saat itu, menunjukkan bahwa mereka tidak dapat memperingatkan orang-orang.

"Komunikasi itu terputus," kata gubernur.

Pada konferensi pers pada hari Kamis, Kepala Pemadam Kebakaran Maui County Bradford Ventura mengatakan bahwa kecepatan api membuatnya hampir tidak mungkin bagi responden garis depan untuk berkomunikasi dengan pejabat manajemen darurat, yang biasanya akan memberikan perintah evakuasi real-time.

Dia juga mencatat bahwa layanan seluler terputus.

"Mereka pada dasarnya mengevakuasi diri dengan sedikit pemberitahuan," katanya, merujuk pada penduduk di lingkungan tempat kebakaran awalnya terjadi.

Meskipun masih belum jelas bagaimana kebakaran hutan dimulai, tetapi begitu dinyalakan, angin topan dan cuaca kering membantu memicu api.

(***)