RIAU24.COM - Manchester United mengumumkan rencana pada hari Selasa untuk membangun stadion sepak bola "terhebat di dunia", sebuah arena berkapasitas 100.000 tempat duduk yang akan melampaui Wembley sebagai stadion terbesar di Inggris Raya.

Tempat baru itu akan dibangun di sebelah Old Trafford, sehingga tim dapat tetap berada di rumah bersejarahnya selama pembangunan.

“Stadion kami saat ini telah melayani kami dengan sangat baik selama 115 tahun, tetapi stadion ini masih kalah bersaing dengan stadion terbaik di dunia olahraga,” kata salah satu pemilik, Jim Ratcliffe. “Dengan membangun stadion di sebelah lokasi yang sudah ada, kami dapat melestarikan esensi Old Trafford sekaligus menciptakan stadion canggih yang mengubah pengalaman para penggemar hanya beberapa langkah dari rumah bersejarah kami.”

United tidak mengungkapkan biaya stadion atau jadwal pembangunannya, tetapi arsitek Norman Foster memperkirakan proyek tersebut akan memakan waktu lima tahun.

Miliarder Inggris Ratcliffe, yang mengakuisisi 25 persen saham awal di United tahun lalu senilai $1,3 miliar, memprioritaskan stadion baru daripada membangun kembali Old Trafford.

“Hari ini menandai dimulainya perjalanan yang sangat menarik untuk menghadirkan apa yang akan menjadi stadion sepak bola terhebat di dunia,” kata Ratcliffe.

United membayangkan stadion tersebut sebagai bagian dari pembangunan kembali area Old Trafford yang lebih luas, dan memperkirakan proyek tersebut akan menyumbang £7,3 miliar ($9,4 miliar) bagi ekonomi Inggris. Pemerintah Inggris telah menyatakan dukungannya, meskipun rincian pendanaannya masih belum jelas.

Wembley, kandang tim nasional sepak bola Inggris, saat ini menampung 90.000 penonton, sementara Twickenham, stadion rugbi nasional, menampung 82.500 penonton. Old Trafford, dengan kapasitas lebih dari 74.000 penonton, adalah stadion sepak bola khusus terbesar di negara ini, tetapi masih kalah dengan stadion modern seperti Tottenham Hotspur Stadium, yang rutin menjadi tuan rumah pertandingan NFL.

“Tujuan jangka panjang kami adalah memiliki tim sepak bola terbaik dunia bermain di stadion terbaik dunia,” kata kepala eksekutif United Omar Berrada.

Mantan manajer legendaris Alex Ferguson mendesak klub untuk "berani dan memanfaatkan kesempatan ini untuk membangun rumah baru, yang sesuai untuk masa depan, tempat sejarah baru dapat dibuat."

Pengumuman ini muncul di tengah protes penggemar terhadap kepemilikan klub, dengan alasan tindakan pemotongan biaya, kenaikan harga tiket, dan perjuangan berkelanjutan di lapangan.

United dimiliki mayoritas oleh keluarga Glazer asal Amerika, yang juga memiliki Tampa Bay Buccaneers dari NFL. Sejak berinvestasi, Ratcliffe telah berjanji untuk mengembalikan klub tersebut ke dominasinya sebelumnya setelah lebih dari satu dekade tanpa gelar Liga Primer.

Namun, tahun pertamanya mengawasi operasi sepak bola penuh gejolak, dengan United mengalami musim Liga Primer terburuknya dan saat ini berada di paruh bawah klasemen. ***