ADF dikenal sebagai milisi paling berdarah yang berkeliaran di Republik Demokratik Kongo timur dan telah mendapatkan reputasi untuk pembantaian di Kivu Utara dan provinsi tetangga Ituri.

ADF awalnya merupakan koalisi kelompok bersenjata Uganda yang menentang Presiden Uganda Yoweri Museveni.

Kelompok tersebut bergerak melintasi perbatasan ke timur DRC pada tahun 1995, memantapkan dirinya di Pegunungan Rwenzori yang terjal di provinsi Kivu Utara.