RIAU24.COM - Amerika Serikat (AS) sedang melacak balon pengintai China yang dicurigai telah terbang di atas benua Amerika Serikat selama beberapa hari, kata seorang pejabat senior pertahanan pada Kamis (2/2/2023).

Pejabat senior telah menyarankan Presiden Joe Biden agar tidak menembak jatuh karena puing-puing itu dapat menimbulkan ancaman keamanan.

Juru bicara Pentagon Brigjen Patrick Ryder mengatakan bahwa Pentagon telah melacak balon itu selama beberapa hari saat melakukan perjalanan ke seluruh Amerika Serikat bagian utara.

"Pemerintah Amerika Serikat telah mendeteksi dan sedang melacak balon pengintai ketinggian tinggi yang berada di atas benua Amerika Serikat saat ini," kata Ryder kepada wartawan.

"Balon itu saat ini bergerak di ketinggian jauh di atas lalu lintas udara komersial dan tidak menghadirkan ancaman militer atau fisik bagi orang-orang di darat. Kami yakin balon pengintai ketinggian tinggi ini milik (Republik Rakyat China)," tambahnya.

Para pemimpin militer AS telah mempertimbangkan untuk menembaknya di atas Montana pada hari Rabu, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya karena khawatir akan risiko keselamatan dari puing-puing.

Militer bahkan telah memobilisasi aset, termasuk jet tempur F-22, jika Biden memerintahkan balon itu ditembak jatuh.

"Kami ingin memastikan bahwa kami berkoordinasi dengan otoritas sipil untuk mengosongkan wilayah udara di sekitar area potensial itu," kata pejabat itu.

"Tetapi bahkan dengan langkah-langkah perlindungan yang diambil, itu adalah penilaian komandan militer kami bahwa kami tidak menurunkan risiko yang cukup rendah. Jadi kami tidak mengambil gambar," imbuhnya.

Ryder lebih lanjut mengatakan bahwa jalur balon akan membawanya ke sejumlah situs sensitif, meskipun risiko kehilangan intelijen yang signifikan saat ini tidak ada. Khususnya, Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom di Montana adalah rumah bagi 150 silo rudal balistik antarbenua.

"Itu tidak menciptakan nilai tambah yang signifikan di atas dan di atas apa yang kemungkinan dapat dikumpulkan RRT melalui hal-hal seperti satelit di orbit Bumi rendah," ungkap Ryder, merujuk pada fakta bahwa satelit mata-mata Tiongkok di orbit Bumi rendah dapat menawarkan kecerdasan yang serupa atau lebih baik.

Diketahui, hubungan antara China dan Amerika Serikat akhir-akhir ini tegang, bentrok atas Taiwan, catatan hak asasi manusia China dan aktivitas militernya di Laut China Selatan.

Para pejabat AS telah menyampaikan masalah ini kepada rekan-rekan China mereka di Beijing dan di Washington.

"Kami telah mengkomunikasikan kepada mereka keseriusan kami menangani masalah ini," tambah pejabat itu.

(***)