Pejabat itu mengatakan Indonesia sangat percaya pada implementasi Unclos dan bahwa setiap tindakan atau tanggapan dari Indonesia akan didasarkan pada konvensi. Collin Koh, seorang peneliti di Sekolah Studi Internasional S. Rajaratnam Singapura, setuju bahwa tampaknya ada “kehati-hatian tertentu dari pihak berwenang Indonesia … untuk tidak melebih-lebihkan atau meledakkan situasi di luar proporsi”.

Dia memperingatkan hal ini “dengan mengorbankan kredibilitas otoritas Indonesia di mata publik domestik yang tertarik” dan bahwa peran opini publik adalah salah satu alasan perbedaan di antara keduanya.

“Wacana publik di Indonesia tampaknya lebih partisipatif, lebih pluralistik, yang terkadang dapat menjadi tantangan potensial bagi pemerintah,” katanya.

“Wacana publik sejauh ini tampaknya kurang menonjol di Malaysia, meskipun pihak oposisi mungkin masih mengangkat isu China dan Laut China Selatan dari waktu ke waktu selama sesi parlemen. Terus terang, wacana publik di Malaysia kurang riuh dibandingkan di Indonesia,” kata Koh.

Yang lain menyarankan perbedaan nyata mungkin bahwa Indonesia sama sekali tidak menetapkan satu kebijakan. Abuza, dari National War College, mengatakan Presiden Indonesia Joko Widodo tampaknya memiliki satu kebijakan, sementara menteri koordinator kelautannya memiliki kebijakan lain. Angkatan Bersenjata memiliki kebijakan lain, yang pada gilirannya berbeda dengan angkatan laut.

“Respons Indonesia ada di mana-mana, dan China memanfaatkan itu,” kata Abuza.